Когда весной 1945 года я впервые в жизни приехал в Москву, мне показалось, что она сплошь состоит из этих толкучек. Послевоенная разруха и нищета. Продовольствие по карточкам. В коммерческих магазинах было все, но по таким диким ценам, которые работающему человеку недоступны. Вот и спасались москвичи этими толкучками. Нужны тарелки-вилки, тулуп, папиросы, сало и картошка — иди на толкучку. Тогда там было очень много трофеев, привезенных из Германии, которые меняли на еду. Голодно было первые два послевоенных года — и в деревнях, и в городах.
С того времени перемены произошли просто волшебные. Карточки отменили. Кооперативные и государственные магазины наполнились товарами и едой, притом по доступным ценам. Зарплаты растут, цены падают. И толкучки стали уходить в прошлое. Но, конечно, не до конца, цепляясь за город своими когтями, не желая отступать. Во многих местах они все еще манили людей очень уж широким ассортиментом и дешевизной. Заодно являлись центром притяжения разных криминальных элементов — спекулянтов, торговцев краденым, карманных воров.
Бьют по ушам призывные крики:
— Дешево, ложки, мельхиоровые. Дешевле не будет!
— Продам часы. Хорошие. Немецкие. Наручные.
Сколько же барахла — прям глаза разбегаются. Вон бидон для керосина. Тут же и труба самовара. Посуда, старые часы с кукушкой, прищепки, тяжелый утюг, перочинный ножик, меховая шапка и войлочные тапочки. Да, тут можно найти все, что душе угодно.
Меня настолько закрутило, завертело в этом водовороте, что голова кругом пошла. Но Антипов ощущал себя здесь как рыба в реке. Только и успевал плавниками водить, менять направление и высматривать добычу. Вот и сейчас свернул быстро направо и уже тащит за шкирку из закутка между рядами низкорослого шкета-дистрофика лет пятнадцати.
— Пустите, — привычно, определенно не в первый раз ныл шкет.
Под заплатанной матерчатой курткой на груди он аккуратно держал пару голубей.
Москва не исключение — как и в любом городе России, в ней полно голубятен и голубятников, чуть ли не в каждом дворе. Никогда не понимал такую радость, но всегда принимал как данность. Голубятники были какие-то опасно увлеченные люди. Голубей покупали. Перепродавали. Крали. Притом воров за такое дело от избытка чувств запросто могли убить. Все же не кошелек какой-то украл, а голубя!
— У пакгауза натырил? — еще раз встряхнув пацана, осведомился Антипов.
— Дяденька милиционер, — захныкал пацан. — Мое это. Сам, можно сказать, воспитал.
— Что ты врешь, Чапа? Я же тебя знаю. Сам ты только воруешь.
— Мое. Пусть докажут, что их, — заныл Чапа.
— Вот сейчас отдам тебя пацанам с пакгауза, и разбирайтесь сами, — мстительно улыбаясь, произнес Антипов.
— Не надо!
— Ну тогда быстро говори — пока здесь крутишься, такие вещи никто не предлагал? — Начальник розыска описал, что стянули у потерпевшего Ленковского.
Пацан нахмурился. Потом сказал:
— Да ручками с перьями тут каждый второй торгует. Хлопком выбьют у ротозея из кармана, и сюда. А вот портфель — не, не видел такого. Я бы запомнил.
— Кто у Базарного переулка на гоп-стоп мужика взял?
— Не слыхал! Вам лучше знать!
— Поговори мне еще. Кто вообще там толкается?
— Не знаю!
— Залетные, ворье, шпана — видел кого?
— Нет!
— Чапа, не зли меня…
— Ну «пять бараков». В ближнем к железке, на втором этаже, у Петровича его кореша из тюрячки уже неделю не просыхают. Их и спросите.
— Петрович — это Гвоздь?
— Он, буржуй… А больше ничего не знаю.
— Портфель или ручку увидишь — свистни. И не дай бог кто-то мне об этом скажет раньше тебя. Ты понимаешь?
— Да понимаю я. Отпустите уж! Мне голубями торговать надо…
Уже третьи сутки мы с Антиповым обшариваем прилегающие к Заводу территории, а также весь остальной район. Разговоры, разговоры. Такова работа угрозыска — ходить и спрашивать в надежде наткнуться на то, что ищешь.
И вламываться на малины и в притоны. Чем мы и займемся сейчас по информации Чапы.
Антипов взглянул на часы:
— Одиннадцать. Шкет сказал, они там весь день квасят. Пошли?
— Пошли, — кивнул я.
Бывают сумасшедшие дома, где кавардак и дичь. А бывают сумасшедшие дни, когда то же самое, что и в сумасшедших домах, — кавардак и дичь, но только на воле и плотно спрессовано по времени.