Открытая вакансия
Бернард с волнением подтянул галстук и похлопал по карманам пиджака, чтобы успокоиться. Лифт медленно полз вверх. Черт прокашлялся:
- Здравствуйте, приятно познакомиться, - вытянул волосатую пятерню и всколыхнул воздух, изображая рукопожатие, затем сглотнул, тряхнул головой и взъерошил волосы.
Теснота лифта давила. Ему не терпелось стянуть костюм и вернуться домой, чтобы лазить по скалам. Шерсть чесалась и кололась, человеческая одежда парила щедрей, чем котел. Уши подрагивали от волнения и вся кудрявая шевелюра ходила ходуном.
Свет в кабине замерцал и дверца отворились. Бернард успел заметить в стальных створках кривой силуэт лица с изогнутой бородкой и торчащей из-под носа шерстью. Черт хмыкнул и выпрыгнул в коридор. Перед ним открылся длинный ряд запертых дверей, через одну подсвеченных выгнутыми лампами в виде кошачьих лапок.
- На всем экономят, - махнул рукой и одна из ламп мигнула.
Бернард заулыбался, расценив это как добрый знак, и вытащил из кармана визитку.
"Эльза III. Кадровое агентство - Легенды и мифы ваших торжеств. Этаж 13, кабинет 42".
Бернард выдохнул и зацокал налево. Копыта неловко стучали по полу и раскалывали мрамор. Хвост волочился за ним и оставлял черную дорожку, словно следом лили чернила. Через семь шагов он остановился у нужного кабинета. Секунду отдышавшись, постучал в дверь. Ему отворила тщедушная старушка в ярко-розовой блузке. Свет ударил по глазам. От неожиданности Бернард зажмурился и отшатнулся.
- Барталиметикус? Проходите. Очень ждала вас.
- Здравствуйте, - протянул руку и старушка мигом затащила его в кабинет, заперла дверь и подтолкнула в кресло.
Бернард протер глаза и увидел белые стены идеально чистого кабинета. Единственное окно скрывала черная штора. По углам расставлены деревянные шкафы, на одном висел замок, цепь оплетала корпус и дрожала, словно кто-то хотел вырваться из плена. Они сидели в центре, точно под лампой, разделенные столиком, на котором лежала папка с именем Бернарда.
Черт заинтересованно наклонился.
- Добрый день Барт...
- Можно просто Бернард.
- Хорошо. Меня зовут Эльза, приятно познакомиться, - старушка бросила скупую улыбку и по-деловому продолжила. - Вы пришли к нам на открытую вакансию эльфа. Хотите работать с Сантой, верно понимаю?
Он неловко заерзал и кивнул. Перед ним сидела старуха с лицом похожим на сушеную сливу. Круглые очки с затемненными стеклами не скрывали проницательный взгляд. Кошачьи зрачки пульсировали и расширялись всякий раз, когда Бернард говорил. На своем веку он повидал ведьм, ему попадались сумасшедшие заклинательницы, лживые гадалки и невинные нимфы с острыми когтями. Эльза не была похожа на них, от нее веяло гораздо большей опасностью, в то время как старушка прятала силу за улыбкой и розовой блузой. Черту не нравилось, как она поджимала губы и косилась на его дрожащие уши.
- Давайте построим нашу беседу следующим образом, - продолжала она. - Сначала я задам вам несколько вопросов и расскажу о вакансии. Затем вы сможете задать свои вопросы. И конечно, мы договоримся о дальнейших действиях.
Бернард шмыгнул носом, а тонкие когти ведьмы достали из папки резюме в виде скрюченных листов пергамента.
-Так-так, - задумчиво листала артефакт. - Вы обучались в тринадцатом веке в Соборе святого Петра. Хорошее заведение, знала ректора.
- Луку Павловича? - черт вспомнил о кровожадном демоне.
- Я тогда была малюткой, мамочка на работу брала, - внезапно хихикнула Эльза. - Но сейчас не об этом. Какие успехи были в учебе? Что больше нравилось?
- Успехи, - протянул Бернард, пытаясь вспомнить что-нибудь важное. - Мы ловили прихожан по выходу из собора. После молитв и стенаний искушали мыслями, иногда пугали. Один раз мне удалось довести праведника до бутылки, но Лука поставил тройку, сказал, что мужика и так баба довела. А нравилось мне с крыши камни срывать, да на головы толпы ронять. Так прибил одного и защитил диплом.
- Только камни нравились? - недоверчиво прошелестела ведьма. - Знаю, что черти обожают Собор Петра. Вам он был не мил?
- Да знаете, меня батя туда отправил. Говорил, что вся семья чертовская училась, вот и ты иди. Я хотел другого...
Бернард с грустью замолк.