Он удивился: что-нибудь случилось? Позвонил.
- Товарищ Крымов? Да-да.., - мягкий, почти не искаженный телефоном голос показался давно знакомым, хотя Валерий слышал его лишь однажды. Ну, как дела? Ничего нового? Расскажите, пожалуйста, подробно. - И еще несколько раз, пока он рассказывал: - Подробнее... Подробнее...
Потом трубка надолго замолкла: на той стороне провода думали, а, может быть, и советовались.
- Ход рассуждений верный, - услышал он наконец. - Если основная мысль правильна и такая скважина есть, вы должны ее найти. Только одно уточнение.
Вы брали скважины, которые вышли из строя 17-го?
Правильнее было бы с 10-го. Ведь проходят дни, прежде чем нефть попадает в резервуар. Скважина может выйти из строя, но нефть-то будет идти. Согласны?
- Да,-сказал Валерий. - Снова десятки промыслов, а где взять время?..
Но Рустамов учитывал, кажется, все.
- Вам одному будет трудно. Поэтому сделаем так.
Поручим собрать данные. А завтра... нет, послезавтра...
возьмете машину и объедете промысла. Договорились?
И вот эти бутылки.
- Неплохо придумано, - заметил Женька. - Эти самые? Давай поставлю отдельно. Мой шеф, кстати, опять в командировке. Часа два есть. Хочешь попробую? А вдруг...
- Пробуй, - вяло сказал Валерий. Он не притворялся. Все это уже было: и новые идеи, и надежды, и вечный Женькин оптимизм.
- Ого! С глубины в 6 километров, - Женька взял бутылку и довольно долго возился около установки. Вернулся, сел поудобнее.
- Что с аспирантурой?
Валерий махнул рукой.
- Скоро придется подавать в индустриальный...
- Идея неплохая. Специальность у тебя, прямо скажем, вымирающая. Вроде кучера. Только индустриальный не то. Надо на физический. Я сижу над анализами, а у Мишки Громова уже пара статей в "Успехах".
Статья в "Успехах физических наук" это, знаешь, поважнее диссертации. А что ты решил с делом? Если, конечно, не сверхсекретно.
- Не знаю. Факт, что обвинительного я не подпишу.
- Выгонят.
- Буду драться. В общем, увидим. Я... Погоди! Чтото щелкнуло! Может, предохранитель?
Женька прислушался.
- Чепуха, показалось. А предохранители, запомни, не щелкают. Они перегорают - тихо и мирно.
Все-таки он слез со стула и подошел к установке.
- Черт!
- Испортилось?
- Ничего подобного... Все нормально. Я скоро. Да возьми ты там что-нибудь, почитай.
Валерий лениво полистал книгу. Что-то очень специальное-по природе катализа. От нечего делать стал следить за Женькой. Тот возился с приборами: щелкал по крышке, смотрел на свет длинную зеленоватую ленту. Отложил, взял новую. Валерий встал, прошелся полаборатории.
- Чего ходишь? - сказал Женька нервно. - Садись.
- А что, мешаю?
- Нет, - Женька поморщился. - Сбиваюсь, когда смотрят.
- Ладно, закругляйся. Скоро четыре.
- Это почему?
- Ты же в кино...
- Ради бога, не мешай!-зашипел Женька. - Без тебя собьюсь.
Он взял бутылку ("Ту же самую" - удивился Валерий) и залил в установку остаток нефти.
- Вот и все, - сказал он с облегчением. - А ты здорово похудел. И почернел- Целый день на солнце?
- Хватает.
- Ты "Иванове детство" видел? Технично сделано.
Бабочка летит, садится - все слышно. Интересно, как это они... - Он вскочил и бросился к установке.
Валерий остался сидеть. Щелчок, как в первый раз.
Может, чуть громче. Словно пробка вылетела из бутылки.
- Что случилось? Чего ты молчишь? Женька!
- Случилось, - сказал Женька. - Взрыв.
- Это взрыв?
- А ты что, хотел, чтобы пол-лаборатории разнесло?
К опытам, опасным для жизни, посторонние граждане не допускаются.
- Скажи по-человечески...
- Да. Да. Да. Ясно? Пойдем, уже пять.
- Домой?
Женька презрительно фыркнул.
- Я, например, в лабораторию.
Зачем это нужно, Валерий не понял. Сейчас он вообще плохо соображал. Они спустились на первый этаж к сторожу. Женька взял ключи, поговорил о коньяке.
"Значит, "Юбилейного" не будет? - старик почему-то вздохнул. Женька рассмеялся. Они поднялись опять на второй этаж. Вошли в лабораторию.
Женька зажег горелку, что-то поставил. Хотел снять и обжегся. Ругался, дул на пальцы. Белая жидкость бурлила, пенилась. Женька улыбался глупо и счастливо. "Перекись,-бормотал он.-Ацетилен... Аммиак..."
Он сел и вытер платком пот.
102
- Неудача? Сначала ты ошибся? Да?
Женька дернулся в его сторону, бережно положил гробирку на стол. Бледно-розовые капли сочились из нее и падали на пол.
- Наоборот, удача, - сказал Женька глухо. - Большая, невероятная удача.
- Значит, она не виновата?
- Боже мой, о чем он думает! Я тебе говорю - успех. Не понимаешь? К этой нефти примешан сильнейший катализатор. Он ускорил реакцию крекинга в сотни, может быть, в тысячи раз. Сделал ее взрывной. Главное, он действует на самые различные вещества. Я проверил: аммиак, ацетилен, перекись...
- Подожди. Ты можешь доказать?
- Даже тебе... Разумеется, я могу доказать.
- И дать заключение?
- Конечно, институт даст заключение. Ты можешь ее выпустить, или взять на поруки, или порвать дело.
Как угодно - она не виновата. А это природный катализатор очень сильного и широкого действия. Вероятно, вызовет переворот в современной... Ладно, скажем скромнее: ускорит многие процессы. Понимаешь значение?
- Чего ты привязался с этим дурацким: "Понижаешь?" Что я, идиот?!
- Уже лучше. Гораздо лучше. Сейчас пойду и позвоню, чтобы перекрыли скважину. А теперь... - он церемонно поклонился. - Теперь, коллега Крымов, позвольте поздравить вас с открытием.