— Вот как надо-о-о! — вырвался вопль из глотки.
Чуть отплыл от берега, сильно буровя воду. И тут сзади словно ударили одновременно по сухожилиям ног. Стянуло икры. «Судорога» — вспомнилось страшное слово. Слишком быстро нельзя махать в холодной воде.
— Ребя.. — выдохнул Игорь, поворачивая к берегу одними руками.
Совсем рядом была ледяная кромка, просеченная огнями. По льду бежали люди. Протягивали шарфы. Но как ухватиться, когда еле держишься на поверхности.
— Ноги! — крикнул Игорь. — Судорога, кажется!
И тут сразу двое прыгнули к нему.
— Держись! — выкрикнул Женя, отфыркиваясь.
— Только, паря, не цепляйся! — предупредил Слон. — Вместе на дно уйдем!
Они подхватили его под руки и толкнули к кромке. Прямо в руки Бориса и Люси.
Они накинулись с колючими шарфами. Незнакомые люди тоже обступили их. Одни растирали, другие одевали, третьи поднесли бутылку водки.
Пришлось пить из горлышка. Ни горечи, ни запаха не ощущалось.
— Вот это да!
— Настоящие студенты!
— Молодцы!
— Сибиряки!
— Доказали!
— В такси их!
— Давай сюда машину!
Их понесли на руках к машине с зеленым глазком. И шофер даже не противился, когда вместо четырех к нему село пятеро. Он только зябко повел плечами, обтянутыми пилотской меховой курткой.
— Куда вас? — спросил он. — В нормальную больницу или в дурдом?
— В общежитие горного института! — попросил Борис.
— А воспаление не схватите, граждане интеллигенция? — спросил шофер и передернулся.
— Не схватим, — отстучал Слон зубную дробь, — м-мы не интеллигенция, а студенты!
— Купались по спору или из чистого интереса? — спросил шофер, включая скорость.
— Зачет один сдавали, — сказал Игорь.
— Какой зачет? — удивился шофер.
— По дружбе, — ответил Женя.
— Такой тоже есть?
— Есть, — ответил Слон. — Очень важный...
— Ну и как? — поинтересовался шофер.
— Хорошо, — сказал Борис. — Водой не разольешь.
15
Игорь думал, что ледяная купель не пройдет им даром. Но никто не слег, обошлось даже без насморка.
Крепкие ребята оказались его друзья-однокашники.
К весне выяснилось окончательно, что Борис и Слон едут с Журкиным на Урал, не ожидая куликовского приглашения. Один Женя упорствовал, не поддаваясь ни на какие уговоры друзей.
— За одну стипендию вкалывать — для меня слишком большая роскошь, — твердил он свое. — Хочу на Витим!
У Игоря после таких разговоров надолго портилось настроение. И Куликов не отвечал ни да ни нет насчет практики, вселяя в Женю надежду.
Прошел на Ангаре лед. Старые улицы помолодели от свежей листвы тополей. Чем сильней припекало солнце, тем меньше оставалось в общежитии народу. А Куликов молчал. Может, он и одного места не мог предоставить? «Своего-то Матвей Андреевич не должен подвести, — думал Игорь. — Я же ему не обуза, а верный помощник».
Это парни увлекались всякими любимыми делами: Борис занимался комсомольской работой, Слон не пропускал танцев, а Женя заболел художественной самодеятельностью. Только Игорь оставался на основном фронте. Сдал Борису двадцать копеек взносов, и вся общественная нагрузка! Чтобы стать хорошим специалистом, нужно лекции прорабатывать, конспектировать первоисточники, рыться в учебниках. И на мелкую общественную работу лучше начхать. Есть дело главнее общественного, а к нему ведут только тернистые тропы науки. Времени на ученье отпущено немного, а наука геология огромная, сложная, со всякими прикладными специальностями. Так просто к золоту не подберешься! Думать надо сейчас уже, как лучше подойти к коренным залежам, планировать надо будущую удачу, нацелить себя на открытие со студенческой скамьи. Эту задачу не решишь ни горячкой, ни верхоглядством, ни суетой. Случай может подвернуться. Но что-то он даже Митьку Шмеля обходит, этот золотой фарт. И можно случай прождать всю жизнь. Хотя совмещать науку и случай, наверно, можно. Так он и будет пока тянуть эту линию в Витимске.
С такими мыслями Игорь собирал Слона в Рудногорск, когда заныли древние шарниры двери их комнаты и просунулась рука с письмом. Конверт белой бабочкой полетел на пол, и дверь захлопнулась. Слон с Игорем не удивились: так в общежитии разносили письма.
Слон был ближе к двери, он и подобрал конверт.
— Тебе, — сказал Слон, пробежав адрес глазами. — Однако, вызов, паря!
Он подал конверт Игорю.
— Наконец-то! — Игорь впился глазами в обратный адрес конверта.
Там стоял штамп: «Витимское приисковое управление».