Все это делается ради оправдания его отца, виновного, может быть, в том, что люди Витимска пока не имеют подступов к залежам золотоносных руд.
Игорь вертел головой, с удивлением разглядывал городские кварталы. Чуть ли не первый раз пересекал он Иркутск. После солидных домов, обрамляющих центральную площадь, они выехали на булыжную улицу Чкалова. И сразу попали в мир старинных особнячков, каменных и деревянных, одноэтажных и двухэтажных, кое-где с мезонином, миниатюрными балкончиками и мансардами.
Улица выходила на мост через Ангару. Такси медленно катилось в потоке грузовиков. Игорь смотрел наконец-то сверху на удивительную реку. Видно было дно и остатки понтонных опор, срубов, набитых камнями. Солнце высвечивало хариусов, стоявших в тени этих опор. В Витиме вода и осенью не была такой сине-прозрачной. Витим был угрюмее Ангары, не говоря уже про мутную в большей части своей Шаманку.
«Би-би-и!» — музыкально пропела машина и рванулась вперед, обгоняя грузовики. Кончился мост. Пошло зеленое предместье Глазково, застроенное аккуратными бревенчатыми домами. Все стало напоминать Витимск.
— Вот она, Нахаловка, — шофер скривил толстые губы. — Чтоб ее совсем залило-затопило!
Они съехали с горы на Иркутный мост. Заскрипели доски под колесами, закачались перила деревянного моста. Сразу же за этим мостом раскинулся поселочек. Главная улица здесь была, точь-в-точь как их витимская Подгорная, в ямах, колдобинах и лывах. И домишки были такие же. И курицы, разгребающие пыль, окрашены так же чернилами.
— Дом номер тринадцать, — сказал Игорь, взглянув на шпаргалку. — Ну и число у Женьки!
— Он самый. — Шофер осадил «Волгу» у палисадника с черемухой, и туча пыли наконец догнала машину.
Игорь выскочил из такси и попал в самый центр желтого облака. Он чихнул, бросился к калитке и чуть не вывихнул ногу, зацепившись за проволочную петлю. Вырвал проволоку из глины и запустил ее в забор.
— Чертова дорога! — выругался Игорь.
— А ты под ноги смотри, — раздался веселый голос Жени, — у нас можно без подметок запросто остаться.
Женин чубчик показался над калиткой. Звякнул крючок, и калитка распахнулась.
— Прошу! — Женя с широкой улыбкой показывал обеими руками во двор. — Вот моя деревня, вот мой дом родной.
Он был одет по-рабочему: в сапогах, заплатанных штанах и старой гимнастерке. Полчуба его прилипло ко лбу, видно, Женя крепко трудился по хозяйству.
— Мама, — закричал он, — кончай со своими грядками, к нам гость прибыл!
На Женин голос сразу же сбежалось трое босоногих малышей, двое мальчишек и девчонка. Все были похожи на Женю: сероглазые, загорелые, здоровые и крепкие. У всех малышей на руках и ногах прорезались цыпки.
— Послевоенное производство! — сказал Женя, сгреб обоих братишек и сестренку в кучу и поцеловал в выгоревшие макушки.
— А вы не могли машину заделзать? — спросил самый старший из малышей, хмуря бровки.
— Зачем? — спросил Игорь.
— Нас покатали бы, — хором объяснили малыши. — Женя нас катает, когда на машине.
— Я со стипендии беру такси, — сказал Женя, и у него появилась промоинка на щеке. — Подъеду, посажу всех и катаю...
— Ладно, в следующий раз! — пообещал Игорь.
— Точно, — вмешался Женя, — в следующий раз Игорь подъехал к нам в Нахаловку на машине, посадил всю мою ораву и катал их по городу!
Он увидел огнистый отсвет в очках Гария Иосифовича. Учитель протянул авторучку, прося слова.
— Пошел бы он лучше в пединститут, — неожиданно сказал гость, — быстрее бы, может, нашел ту жилу, что искал... С меньшими жертвами, главное.
Геологи уставились на учителя, подозрительно щурясь. В чужой монастырь со своим уставом не ходят — это учитель литературы должен был знать. И Борис Петрович не замедлил с ответом.
— Вы какой институт заканчивали, Гарий Иосифович? — любезно спросил он.
— Ленинградец я потомственный, — ответил учитель. — И учился в Ленинградском педагогическом имени Герцена...