В стекло билась большая муха. Звон ее пронзал барабанные перепонки: «Слон-н-н и ты-ы-ы!..» Игорь вскочил, распахнул окно, и муха вылетела. Нет, не убийца он! Доверил Слону и не отбежал в сторону, не пропустил собаку, а остановил. У него меньше должна болеть совесть. Слон должен терзаться. И он бы помог ему, если бы не палец!
Дверь отворилась, и Борис ввел под руку Слона, который держал перед собой перебинтованный палец. Лицо пострадавшего сморщилось, как печеная брюква, а берет сбился на ухо. Слон уже играл в страдальца, а Борис поддерживал его игру.
— Не собака, а волк! — хныкнул Слон. — Зубы, как резцы на мелкорезцовой коронке. Скинуться бы на лечение...
— Обойдешься и так, — подал голос Женя.
— Зато Игорь втырил ей! — воскликнул Борис. — Слушай, Игорь, откуда у тебя такой удар?
— Я ее не бил, — буркнул Игорь.
— Нет, Игореха, это был пинок, — возразил Слон. — Да еще какой!
—Я с верхнего этажа все видел, — добавил Борис, — оба отличились!
— А старик с тобой наблюдал? — спросил Игорь, кусая запястья.
— Я уже вышел от него, — объяснил Борис, — но окна его в ту же сторону, а он остроглазый.
— Я и то видел, — сказал Женя. — Визг был — мертвый поднялся бы.
— Собаку загоняли собачеи, — начал объяснять Слон, — а я стал помогать... Игорь навстречу попался, пнул ее, а она меня за палец хватанула...
— Жалко, что совсем не откусила, — сказал Женя, делая отхватывающий жест ниже пояса. — Всем бы наука была...
— Ты серьезно это, Женя? — спросил Слон.
— Надо было всех там перекусать! — отозвался Женя. — А вас с Игорем особо!
— Ну, на меня ты зря, — затянул Слон, — я по инерции на нее наскочил, вот Игорь — другое дело...
— Ничего не другое! — закричал Игорь вдруг. — Это ты!.. Ты!
Женя кинулся к нему и остановил грудью.
— А ты мог бы и дать собаке уйти, — кольнул он Игоря взглядом из-под своего чубчика.
— Ну, ты чересчур на них ополчился, Жека, — заметил Борис. — Город выводит бродячих собак, а они помогли в этом общественно полезном деле. Может, самим жить здесь придется...
— Я не собираюсь здесь жить, — ответил Женя. — И на практику больше сюда не поеду!
— Как же не поедешь? — удивился Слон. — Мы теперь все прикованы к журкинской диссертации!
— Хватит ему и трех шестерок, — заметил Женя. — А я поеду в другое место.
— Из-за этой бродячей собаки? — поразился Слон.
— Душновато здесь для меня, — раздраженно возразил Женя.
— А люди какие! — запротестовал Слон и попытался перевести разговор в веселое русло. — А женщины — мечта! Сейчас познакомился на танцах с одной — цимус! Одинокая, в однокомнатной секции, адрес дала!
— Не поеду сюда, если даже зарплату коллекторскую платить начнут, — глухо отозвался Женя.
— И если даже вдвойне начнут платить? — подзадорил Слон.
— И даже вдвойне! — крикнул Женя. — Лучше на Колыму!
— Я написал письмо, Жень, — заикнулся Игорь, — с последним предупреждением Куликову, что бригада может рассыпаться.
— А-а, — затянул Женя, забегав от двери к окну, — у твоего Куликова непонятный интерес! Лучше в Магадан! Все там проще, ясней!
И в это время порог их комнаты скрипнул под чьей-то поступью. Это входил в раскрытую дверь сам Журкин. Его пижама в веселую синюю, желтую и розовую полоски никак не вязалась с бледным лицом старика, его слезящимися глазами и разъехавшейся трещиной рта. Раскрасневшийся Женя как раз подбежал к порогу. И не развел бровей, не изменил выражения перекошенных губ, не опустил кулаков. Он хотел продолжать спор даже с доцентом. Но Журкин вроде и не расслышал последних слов.
— Ребятки, вы все видели там? — заговорил он, хлопая себя по карманам в поисках забытой трубки.
— Где, Илларион Борисович? — с готовностью спросил Борис.
— Где собаку загнали, — объяснил Журкин. — Вы вроде там суетились, Игорь, Виктор?.. Я из окна видел...
— Да, они там оказались... случайно, — ответил за всех Борис.
— Как же вы не вмешались, любезные? — спросил Журкин. — Это же расправа!
Все потупились, а Слон спрятал палец за спину.
— Так их специально вылавливают, бродячих собак, — подал голос Борис. — Постановление есть, горисполком решал.
— Постановление — это бумага, — ответил Журкин, — а собака — она живой организм... Сколько будет в ушах теперь звенеть?
— Да, не очень красиво получилось, — сказал Борис, — на будущее учтем.
— Нельзя проходить спокойно мимо такого, любезные, — продолжал Журкин. — Иначе и дальше потом пройдешь многое и важное...