На следующий день, в самолёте, Лёшик внезапно вернулся ко вчерашнему разговору об открытке.
– Макс, а ведь туда езды-то от нас максимум часа три.
– Ты о чём сейчас?
Лёшик достал планшет.
– Знаешь, отчего-то захотелось родные места навестить. Давно там не был, а тут такой повод. Заодно заеду в ту деревню, узнаю, живы ли они.
– Лёш! Сам подумай, сколько времени прошло! Кого ты там искать собрался?
– А вдруг? Вот смотри, – он развернул на экране карту и показал пальцем. – Это примерно здесь.
Макс попытался его увещевать.
– Родные места навестить – это я ещё понимаю. Но, прости, искать кого-то через столько лет… Что за блажь? Кто там может сейчас ждать?
Ничего не ответив, Лёшик выключил планшет и отвернулся к иллюминатору.
Макс примирительно проговорил:
– Лёш… Давай дома, в спокойной обстановке это обсудим, ты с Танькой посоветуешься, может она тоже захочет поехать. В сети пороемся, может, что узнаем. Хорошо?
Тот кивнул, не поворачивая головы.
Вечером, уже дома, Лёшик, бросив дорожную сумку у порога, поцеловал супругу и наскоро умывшись, прошёл в кабинет и сел за комп. Татьяна, тихонько ругаясь, разобрала вещи, накрыла на стол ужин и прошла к Лёшику.
– Ну, что тут у тебя?
– Да… Помнишь я тебе вчера по телефону рассказал, что открытку купил? Вот, хочу доставить её адресату. Ищу деревню, пока только нашёл приблизительное её расположение. После войны был передел территории, и она отошла в другую область. На картах пятидесятых годов она ещё указана, а на современных её уже почему-то нет.
– Плохо. Может, и бог с ней? Видно, не судьба.
– Тань! Ты как Макс! Что значит, не судьба? Просто она маленькая очень, поэтому и нет на карте. Я думаю туда съездить и на месте всё узнать.
– Лёш, переться чёрт знает куда и неизвестно зачем!
–У меня ещё три дня отпуска. Я успею туда и обратно!
Татьяна возмущённо фыркнула и в очередной раз ругнула про себя неуёмный характер своего мужа. Вечно он куда-то бежал, кого-то спасал.
– Ну и куда ты один? Возьми с собой хотя бы Макса. Доедете до ближайшего села, которое есть на карте, там расспросите. А сейчас бросай это всё и идём ужинать.
Ранним утром, чтобы успеть до пробок, Лёшик и Макс покинули город. Шоссе серой лентой стелилось под колёса машины, радио бодрым голосом что-то бубнило. Макс дремал, забросив ноги на торпеду, Лёшик сосредоточенно вёл машину, иногда препираясь с навигатором.
Спустя почти три часа они остановились на заправке в маленьком городке со смешным названием Петрушки. Лёшик пошёл оплачивать бензин, а Макс вышел размять ноги. На заправке никого не было, только толстый кот лежал на ящике с песком, сонно жмурясь под солнцем. Макс погладил его, кот потянулся и зевнул.
– Макс! Поехали, хватит заглядываться на местных котов! – раздался ехидный голос Лёшика. – А то я всё расскажу твоему Рыжику.
Макс с притворной печалью покачал головой:
– Вот так, киса. Не получится у нас с тобой ничего, этот – Макс кивнул на Лёшика – тут же заложит.
Лёшик звонко рассмеялся и покрутил пальцем у виска.
– Поехали! Кассир говорит, тут недалеко есть кофейня. Заедем поедим.
Небольшое, чистенькое кафе располагалось в сотне метров от заправки. Парни уселись за столиком у окна. К ним тут же подошла официантка, невысокая румяная девушка в пёстром сарафанчике и белом передничке.
– Здрасьте! Что заказывать будете?
Лёшик заулыбался.
– А что вы можете нам предложить?
Девушка смущённо опустила глазки и заученно протараторила:
– У нас на завтрак яичница глазунья, сосиски, булочка сдобная с маслом и кофе со сливками.
Макс улыбнулся вслед за Лёшиком:
– А несите всё! По порции сосисок, яичницы и по булке сдобной с маслом каждому.
Лёшик поддержал друга:
– Да, гулять так гулять! И кофе двойную порцию!
Позавтракав, парни отправились дальше. До конечной точки их пути оставалось ещё приблизительно шестьдесят километров…
Село Колокошкино располагалось на берегу речки-переплюйки. Центром, как и положено, служили здание администрации и сельпо. Парни припарковались у магазина и вошли внутрь. За прилавком восседала весьма колоритная особа: красный форменный фартук-сарафан обтягивал её мощную фигуру, а боевой раскрас был явно скопирован у одного из индейских племён. Вишенкой на этом впечатляющем торте была алая роза, кокетливо венчавшая замысловатую причёску из иссиня-чёрных локонов. Лёшик нервно сглотнул и полушёпотом поздоровался: