– Здрасьте!
Царица Тамара, как мысленно окрестил её Макс, грозно посмотрела на них, но смилостивилась и поздоровалась в ответ:
– И вам того же!
Макс перехватил инициативу в свои руки:
– У вас есть вода без газа?
Царица одарила двух залётных покупателей таким взглядом, что те сразу поняли: водой здесь не торгуют.
Лёшик наконец пришёл в себя и задал волнующий их вопрос:
– Простите, вы не подскажете, тут недалеко была деревня Крестовая. На карте её нет. Она ещё существует?
Продавщица удивлённо воззрилась на них. Её напускная важность испарилась в мгновение ока, и парням даже показалось, что она вздрогнула.
– Крестовая?... – протянула продавщица. – Да, была такая деревня. Недалеко, у пропадающего озера.
– А сейчас? Сейчас она есть?
– Там пожар был сильный, вся деревня сгорела. Остались пара домов на окраине – и всё. Наши туда не ходят. Нехорошее, говорят, место, гиблое.
– А жители? Жители где теперь?
– Да кто где. К нам несколько человек всего перебралось тогда, остальные разъехались. А вы почему спрашиваете? Ищете кого-то?
– Да, – кивнул Лёшик. – Лидию Соснову. Может, слышали?
– Нет, не слышала, – продавщица отрицательно покачала головой. – Но знаете… Тут недалеко Степан Лемехов живёт, он оттуда. Спросите его, может, он знает.
– Отлично! – обрадовался Лёшик. – Подскажете, как его найти?
– Выйдете и по улице налево. Увидите дом с красной крышей, там один такой. Только без бутылки Степан с вами разговаривать не станет.
– Да не проблема. Как вас зовут?
Продавщица не ожидала вопроса. Она поправила причёску и кокетливо улыбнулась:
– Люба.
– Любочка, дайте пузырёк и закуски на ваше усмотрение.
Попрощавшись, парни отправились искать Степана Лемехова. Это оказалось несложно: Люба указала точный ориентир. Пожилой мужчина будто поджидал их, сидя на лавке у ворот. Выйдя из машины, ребята поздоровались.
– Здравствуйте!
Дед смотрел подозрительно.
– Здравствуйте, если не шутите.
Лёшик нагнал на себя серьёзности и представился:
– Мы из отряда поисковиков «Память». Меня зовут Алексей, а его Макс. – Лёшик кивнул головой в сторону друга. – Мы разыскиваем Соснову Лидию. Наши поиски привели сюда, но выяснилось, что деревня Крестовая, в которой она проживала, сгорела. Нам сказали, что вы оттуда и можете знать Соснову.
– Ишь ты, поисковики! И откуда ж вы такие нарисовались?
– Из Москвы.
– Едрить твою налево! Что, прям из Москвы к нам прикатили?
– Оттуда, – кивнул Лёшик.
– А как докажете? – недоверчиво сощурился дед. – Документы есть у вас? А то всё расскажи, покажи за спасибо. А оно, спасибо-то, не булькает.
– Ох! Совсем забыл. – Лёша метнулся к машине и протянул деду пакет. – Это вам.
Тот заглянул в пакет и довольно осклабился.
– Ну вот, это уже другой разговор. Лидка вас, значицца, интересует?
Парни оживились
– Так вы знали её?
– Так кто ж её не знал, Лидку-то? Мы пацанами ещё бегали к ней. Она пироги с яблоками знатные пекла, угощала нас. Своих-то детей у неё не было, так она соседских привечала.
– А муж её?
– Иван, что ли? Так он с войны не вернулся. Там почти все мужики Крестовские полегли. Батя вот мой вернулся да Васькин, – и всё, больше никто. Лидка так вдовой и прокуковала.
– Она жива ещё?
– Померла, давно уже. Лет двадцать, почитай, прошло. – Дед прикрыл глаза и улыбнулся щербатым ртом. – Да… Много воды утекло с тех пор, позабылось многое, а вот пироги её помню… Хитрая штука, жисть-то эта. Ой, хитрая!
– А родственники у неё остались?
Дед открыл глаза, окинул парней хитрым взглядом и ухмыльнулся.
– А вам зачем её родственники? Али наследство какое открылось?
– Нет, не наследство. Письмо у нас от Ивана, не дошло до неё в войну. Хотели вот ей отдать, если жива.
– Аааа, вона чего, – протянул разочарованно Степан. – Нету у неё родственников. Соседи её схоронили. А как деревня сгорела, так и разбежались все. Я вот сюда к дочери перебрался.
Лёша задумался. Посмотрел на деда.
– А Лидию где похоронили?
– Та известно где, на кладбище, где ишо-то?
– На каком кладбище?
– Та на Крестовском-то и похоронили.
– Как туда проехать?
– Да просто. Вот из села-то выедете, там поворот направо на деревню и будет. А кладбище рядом, найдёте.
– Спасибо.
Закинув ноги на торпеду, Макс махнул рукой и скомандовал:
– Поехали, поисковик ты наш!
Поворот на деревню они проскочили, не заметив полузаросшую просёлочную дорогу. Пришлось останавливаться, расспрашивать работающих в поле мужиков и возвращаться.