Я знаю, куда попал. Узлами на Катрине называют места пересечения крупных трасс, в которых образовались поселения. Из третьего на восток уходит дорога в столицу, на север в Вестаун, ну и на юг, конечно, в родные места. Почему, правда, он меня приволок именно сюда?
— Джек, ты знаешь, в чем одна из сильных сторон прекрасной половины человечества? — как бы невзначай спросила Ники.
— Аха, способность убивать мозг любому здоровому человеку, — съехидничал я.
— Нееет, — улыбнулась она, — слушать.
— У меня нет интересной истории, — тут же отреагировал я, — откуда ей взяться?
— Точно не могу сказать, однако, как специально подготовленный биороид, знаю, если на душе у человека не спокойно, — внимательно посмотрела она на пациента, пытаясь сломать невидимую стену. — Во всяком случае, всегда в первую очередь следует поговорить, а не тревожить океан, — заботливо и мягко добавила девушка.
Посмотрите-ка на нее! Все уже просчитала. Не собирался я лезть на рожон от злости (это ложь, самообман). Просто сглупил малехо. Кто мог предугадать, что все так обернется (это ложь, самообман)?
— В другой раз будет тебе история, сейчас поварюсь в собственном соке, — тяжело выдохнув, я снова закутался под одеяло. С собой все равно спорить бесполезно.
Девушка еще какое-то время внимательно смотрела на своего больного пронизывающим насквозь взглядом, будто изучая проблему и пытаясь подобрать правильный метод лечения.
— Хорошо, — наконец озвучила она, — в следующий раз тогда. Мне нужно возвращаться в бар. Но прежде, я бы хотела попросить тебя об услуге. По дороге к Вестону есть большая очистительная станция, а рядом расположен рабочий городок. Несколько циклов назад там пропала девочка из местного приюта. Служба безопасности не смогла помочь. Может быть, ты попробуешь?
Немного неожиданный анализ. Я больше ожидал что-нибудь вроде «попробуй побольше спать и улыбаться». Однако, выражение, с которым она на меня смотрела, растопило бы даже сердце самого последнего скруджа. Более того, эта история ее серьезно беспокоила, словно затрагивала лично тем или иным образом.
— Хорошо, — смиренно кивнул я, — давай поподробнее…
Ники сообщила скудные детали происшествия, а именно, приблизительную дату и место, где можно было бы узнать остальные детали. А большего энергику и не нужно. После девушка еще раз поклонилась, дабы поздравить с успешной сборкой, поблагодарила заранее за оказанную помощь и удалилась.
— Ты еще помнишь адрес? — остановилась она уже в дверном проеме.
— Четвертый дом слева по центральной, — отчитался я, и как только миловидная красотка покинула помещение, не забыв подмигнуть на прощание, добавил, — там, где наверняка будет пахнуть цветами.
Несколько хронов пришлось потратить на проверку физического состояния и готовности вернуться в игру. Для этого я выполнял различные физические упражнения и манипуляции с энергией. Результаты вполне обнадеживали — ноги приседали без скрипа, а лампа освещения послушно гасла и вновь включалась без применения рук. Следовательно, можно отправляться на поиск приключений и потерявшихся детей.
Городок нашелся довольно быстро, он легко просматривался с центральной дороги. Вот только куда мне в нем направиться? Могу представить, что скажут незнакомому бродяге с пустоши в отделении СБ, про благие намерения там даже слушать никто не станет. Пошлют куда подальше, и дело с концом. Остается сам приют, к тому же Ники советовала заглянуть именно туда. Если и там не помогут, поброжу по городу в поисках информации, наверняка дело громкое и большинство жителей в курсе подробностей.
Приютом оказалось посеревшее от времени едва стоящее на ногах двухэтажное панельное здание. Узкие маленькие окна, вшитые в стены тут и там, вряд ли соответствовали нормативам постройки, рассчитанной для проживания детей. Хвала небесам, общая обстановка не была такой уж депрессивной, ведь во дворе располагалась площадка, наполненная шумящей детворой. Ребята всех возрастов и полов кричали, смеялись, бегали вокруг самодельных сооружений вроде качелей и горок, создавая общую здоровую и жизнерадостную атмосферу. Крыльцо и первый этаж разрисованы птицами и фантастическими космическими кораблями, а в центре площадки растет нечто похожее на сосну, с раскинувшимися ветками, витающей в воздухе пыльцой и желтыми листьями. Еще более ярко эта картины выглядела со стороны живой энергии. Все дети переливаются разными красками, а реки в них текут практически свободно и без порогов и искусственных преграждений. Так и должен выглядеть мир, но…