Я зацепился за классический металлический засов и со всей силы рванул его в сторону. Упрямый кусок железа пытался сопротивляться, но в конце уступил, выскочив из двери и с глухим подводным стуком упал на каменный пол. Набегающий поток распахнул высокие двери внутрь, предлагая посмотреть, куда же необходимо двигаться.
Двери скрывали за собой широкий темный колодец. Пришлось подойти к самому краю порога, чтобы глянуть вниз.
— Мясорубка, — проглотил я застрявший комок в горле, смотря в черную бездну, плескавшуюся за кончиками пальцев ног.
Вода падала с высоты в добрый пяток лонов в бурлящий ад. Словно там внизу кто-то устроил самое большое джакузи в мире или наставил кучу гидронасосов для гигантского аквариума. Конечно, и то и другое ложь. Не знаю, что происходит внизу, но живым там не место. Ибо ничто не переживет этой мясорубки.
Колодец пугал меня, признаюсь, пугал своей неизвестностью, своим видом. Я не могу прочувствовать что же все-таки заставляет темную воду подниматься со дна. Но с последнего раза ситуация совсем не изменилась. Надо прыгать. Девочка находится по ту сторону этого кошмара.
Прокачав тело всем, что оставалось под кожей, я еще раз посмотрел на звезду, сделал вдох поглубже и шагнул вперед. Дабы не наблюдать приближение пучины, пришлось закрыть глаза.
Погружение. Очень холодная вода поглотила меня словно рваную тряпку. В мгновение ока что-то схватило за ногу и повлекло вниз. Следом посыпались удары, тяжелые механизмы пытаются раздробить и размолоть тело на мелкие кусочки, но защита держит. Снова что-то тащит в неизвестном направлении. Уже не понимаю, где дно, где поверхность. Пытаюсь схватить руками хоть что-нибудь, пусть эта карусель остановиться на мику и даст перевести дыхание. Наконец решетка. Цепляюсь за нее и из последних сил карабкаюсь против потока. Вот он, долгожданный миг передышки. Слой воздуха всего в несколько сантилонов открылся для жизненно необходимого вдоха.
— Еще немного, — захлебываясь от холодного окружения черной воды, прошептал я, — еще немного. И, сделав пару жадных глотков, отпустил руки — течение потащило дальше, на глубину бесконечного мрака неизвестного механизма. Я сопротивлялся постоянным попыткам распасться на куски, сколько мог. Но все на свете имеет предел и воля, и сознание. Первым сломалась нога, стиснутая между двумя цельнометаллическими плитами. Затем что-то тупое ударило в спину повредив позвоночник. Парализован, больше не могу сопротивляться. В последний момент водоворот затянул поврежденное тело более не сопротивляющегося энергика, в узкую трубу, где стены ободрали всю спину и живот. Но в итоге вода выплюнула меня в небольшую комнату на каменный пол, где не слушающийся организм остался лежать неподвижно среди остатков измененных до неузнаваемости предметов.
— «Могу шевелить головой», — подумал я, пытаясь сделать хоть что-нибудь. — «Похоже это конец», — лечение невозможно.
И в этот момент отчаяния случилось чудо. В дальнем конце помещения показалась голубая прядь волос, слегка возвышающаяся над поверхностью воды.
— Н-н-нашел, — одно лишь мычание прозвучало из едва поворачивающихся уст. Но эта прядь была так необходима в момент страха. Она вернула потерянную искру жизни в онемевшее тело и почти уснувший разум. Правая рука опять зашевелилась. Стиснув маленький кусочек воли, навеянный невероятным чудом, я пополз к цели. Переставляя почти неуправляемую руку, делая вдох каждый раз выглядывая из воды, шаг за шагом, движением за движением, я полз к потерявшемуся ребенку.
— «Все что нужно это добраться, и ты больше не будешь сидеть здесь одна», — думал я, проглатывая боль, растекающуюся по всему телу. Потерял слишком много крови. Еще лон. Половина. Одно движение.
Совсем онемевшая рука схватила насквозь промокшую куртку голубоволосой девочки. Мир перевернулся. Все бытие очень быстро возвращалось на законное место.
— Ну вот и будет, — промычал я, — вот и будет…