Больше ждать было нечего — мы прыгнули во тьму пустой шахты. Еще один удар застал героев в коротком полете, но лифт находился на самом дне, поэтому последствий не ощутилось. С глухим звуком чемодана, упавшего с пятого этажа, я приземлился на крышу кабины, лишь слегка подогнув ноги. Рядом через мгновение оказалась Элисон, приземлившись вообще бесшумно, словно кошка.
— Эл, а почему ты не вернула ботинки? — с интересом спросил я.
Помедлив немного, будто пытаясь понять, сколько ответов может быть у настолько очевидной вещи, девушка показала, — «они мои», — а затем достала винтовку со спины и сделала несколько выстрелов в пол, — «буду долго носить», — и, наступив на место попадания зарядов, тут же провалилась вниз, внутрь кабины.
— «А действительно? Почему она должна была вернуть и ботинки вместе с одеждой?» — раздался вопрос в голове, с которым я и последовал за биороидом.
Двери лифта, в этот раз открытые силой моей напарницы, вывели нас в просторное светлое помещение, в котором находилась различная бурильная техника. Место напоминало больше гараж, нежели лабораторный комплекс. Конечно, спорткары скорее всего здесь не тюнинговали. Вместо них в просторном помещении хранилась различная гусеничная техника, с огромными бурами спереди, небольшие вилочные погрузчики и куча ручного землеобрабатывающего оборудования. Гладкий бетонный пол под небольшим углом уходил вниз, прямо к массивным гидроизоляционным воротам, у которых нас и ждала разношерстная команда.
— Взяла? — первым делом спросила Лиана у только что прибывшей подчиненной. И сразу же получила удовлетворительный кивок. Эл достала из своей сумки на поясе небольшой металлический футляр, в котором могли бы уместиться разве что часы или сережки. Очень дорогие сережки, так как от него не сводили глаз все без исключения работники комплекса, — молодец, отличная работа.
— Джек, — повернулась она ко мне, — возьми. Я подобрала кое-что в кладовой специально для тебя. Наставница протянула небольшой сверток с коричневым слитком внутри.
— Ууу, шоколад! — обрадованно выхватил я гостинец и мигом откусил половину.
— Нет, — улыбнулась она, — это высокоэнергетический батончик, только для людей.
— На вкус как пластилин, — изо всех сил пытаясь разжевать полученное угощение, сказал я, — шоколада там точно не было?
— Этого количества тебе должно хватить надолго, — добавила женщина, не обращая внимания на предоставленный комментарий.
Где-то на поверхности снова произошел удар и пол под ногами опять заходил ходуном. Хотя все же расстояние и толща земли приглушали последствия разрушения комплекса, поэтому беда казалась оставленной далеко позади. Но не все присутствующие разделяли такое мнение.
— Может быть, нам пора выдвигаться? — сварливо сказал мистер Финдли. Лиана положительно кивнула и один из биороидов скрылся за дверью с надписью «пост охраны», которая была встроена в боковую стену помещения уже у самых ворот. На потолке замаячил сигнальный огонь и зазвучал противный писк сдающего назад погрузчика, привлекающие внимание к медленно раздвигающимся в стороны герметичным дверям. За воротами нас ждала настоящая земля, а именно пещера с идеальной геометрией и волнистыми стенами, которые намекали о ее искусственном происхождении. А также кромешная тьма, начинавшаяся в нескольких десятках лонов от ворот.
— Кто знает, как далеко идет этот туннель? — озвучил я на всех участников похода.
— Он имеет много развилок, ведущих к девяти площадкам добычи руды. Самая дальняя, если мне не изменяет память, в семи килонах от нас, — ответила женщина в строгом костюме.
— А какая из девяти ближе всех к поверхности? Мисс..? — наличие в команде мало-мальски знающего человека могло сильно облегчить задачу.
— Эвердин, Алисия Эвердин, исполняющая обязанности директора КИЗО. Ближе всех к поверхности карьер, собственно, он находится на поверхности, но мы не знаем, уцелел ли проход после затопления.
— Вот и выясним, — обрадовался я, — дорогу помните?
— Ээээ, — стеснительно начала она, — честно говоря, я там никогда не бывала. Но карту знаю наизусть.
— Дак нам только карта и нужна, не так ли, командующая? — подмигнул я, стоявшей рядом Лиане.
— Всем гражданским в центр, СС впереди, 42й закрываешь, — упорядочила нас командир, — выдвигаемся!
— Но Джек не успел сходить по-маленькому! — нарочно включил я ребенка, на что серьезная наставница лишь толкнула в спину с непреклонным «вперед».