К всеобщему сожалению, новый тоннель снова потянул нас вниз и давление впервые начало сказываться на спине. Виду я не показывал, дабы не пугать и без того измученных работников, но вывод напрашивался сам собой. Впереди большое помещение, заполненное до краев кислотой. Думаю, никто не обратил внимания и на пузырьки, время от времени появляющиеся на стенках спасительного купола, и это не пузырьки воздуха, которые постоянно подавались внутрь с помощью управления энергией. Преодолев еще какое-то расстояние, обстоятельства вынудили сделать небольшую остановку. Сев на холодный грунт в позе лотоса, я уставился в непроглядную густую желтую краску, безмолвно огибающую островок безопасности.
— Что случилось? — шепнула на ухо обеспокоенная наставница.
— Надо подумать, — ответил я ей, не отрывая взгляда от стены смертельной жидкости, — впереди проблемы.
От слова «проблемы» встрепенулась вся команда, и возгласы, «что произошло» зазвучали у нас за спинами.
— Какие проблемы? Завал? — Лиана тоже уставилась в непрозрачную субстанцию, в надежде увидеть неведомое препятствие.
— Наоборот, открытая площадка, — также туманно произнес я в ответ.
— Давление? — попробовала она снова угадать причину остановки.
— Нееет, — хитро протянул я женщине, не особо вникающей в физику, судя по всему, — вокруг нас что-то плавает.
Все работники КИЗО сразу замолчали и начали нервно оглядываться по сторонам.
— Что-то большое. Пока мы в тоннеле, пузырь закрывает практически весь проход. Не развернуться. Но как только выйдем на открытое пространство, игра поменяется. Во всяком случае мне так кажется.
— Что это может быть? — в голосе командира тоже зазвучало беспокойство.
Существо, которое огибало пузырь со всех сторон, похоже напоминало огромного угря или вроде того. Длинное гибкое тело змеи и ласта на конце хвоста. Прикасаться к куполу оно не рисковало, до нынешнего момента и лишь вскользь проплывало мимо, ждав своего момента. Хотя, может быть, мне просто кажется, и на самом деле оно всего лишь интересовалось неведомому гостю. Но так уж получается, что дикие существа на Катрине до сих пор были настроены к человеку довольно агрессивно.
— Ничто не может жить в ииревой кислоте, — чуть ли не заикаясь сказал ученый, — она растворяет органику.
— Да ну, — ехидно повернулся к нему я, — хотя может ты и прав. Сейчас узнаем.
Встав на ноги и отряхнувшись, я твердо направился к расширению.
— Погоди мику, — схватила меня за руку Лиана, — у тебя хоть есть план?
— Эммм, нет, — честно ответил я. Ее порицающий взгляд впился в горе-спасителя, словно назойливый комар, — что? Обычно, я бы сходил на разведку, узнал, что к чему. Но в этот раз так сделать не получится. Поэтому идем все вместе. Единственное, что могу сказать, слушаем поступающие команды и выполняем их беспрекословно, — добавил я уже на всех присутствующих.
В ту же деку весенним градом посыпались угрозы и оскорбления, нравоучения и критика. «Как так можно? Рискуешь жизнями! Этот клоун нас всех убьет!» — последнее сказал Финдли.
Однако, купол находился под управлением одного человека, а как известно во всем мире — демократии под куполом нет. И под всеобщие возгласы порицания отряд двинулся вперед. Просто люди не понимали, что давление на большой глубине потихоньку выкачивает силы, и время начинает играть против нас.
Стены расширились, под ногами отчетливо появились следы карьерной техники и пол вместо ровного настила стал похож на поле после бомбежки. Небольшие ямы и кучи отсыпанной земли появлялись на пути без особого порядка и заставляли наш отряд петлять между ними.
Настал момент истины. Существо обогнуло купол в последний раз и уплыло вперед. На некотором расстоянии оно остановилось, чтобы свернуться в живую спираль. Наверное, стоит упомянуть размеры создания для понимания того, что случилось следом. Длина змеи составляла добрые восемь лонов, то есть тягач с прицепом, а диаметр доходил до груди среднего человека. Соответственно подводная волна, которая образовалась от быстрого разворота этой штуки, грозила нам неплохим ударом, готовым проверить на прочность спасительный пузырь. Но знаешь что? Умный в гору не пойдет…
— На землю! — прокричал я команде, и сразу же сделал свой вихрь из кислорода, наполнявшего купол, который должен был повалить народ с ног. Не биороидов, само собой, эти ребята оказались на земле быстрее, чем я сам. Воздушная волна сбила работников КИЗО, которые как истуканы остались стоять на месте, в ужасе вращая головами по всем направлениям. И как раз за мгновение до прихода волны, запущенной вертлявым змеем. В результате предпринятых действий, вместо одного большого пузыря образовались восемь маленьких, раскиданных на небольшой площади. Каждый укрывал одного или двух человек. Таким образом хотелось сэкономить энергию, ведь куда проще увернуться от удара, чем встречать его в лоб. И в принципе все получилось довольно гладко, действие волны на маленькие пузыри проявилось лишь в том, что их еще немного сплющило. Но люди внутри по-прежнему были в безопасности, хотя, судя по сильному изменению потоков, страха кто-то натерпелся на всю оставшеюся жизнь.