Ники не обманула насчет блуждания допоздна. С заходом звезды улицы стали наполняться веселыми кадрами в виде проституток, ловко пристающих ко всем состоятельным гражданам; голограмм, продающих бесполезный хлам; светящихся вывесок полулегальных заведений; ну и конечно же, СБшников, вышедших на охоту.
Если уж и искать приключений себе на задницу, то лучше это делать в знакомой обстановке. Хотя настолько уж знакомой?
Сегодня в баре яблоку негде было упасть, буквально все столики заняты уже во всю гуляющими людьми. Проскользнув мимо снующих ног, стараясь не задеть ничью праздничную атмосферу, я занял место за барной стойкой. И поскольку хозяйка занималась развлечением посетителей, ко мне обратилась ее помощница.
— Привет, Джек, будешь немного? — поздоровалась она с непримечательным клиентом в чисто вечернем стиле.
— Аха, — недолго думая ответил я, — Тори, почему сегодня настолько оживленно?
— Должна была выступать «Приятный вечер», но похоже не судьба, — объяснила барменша, подвинув стопку с десятью каплями, — говорят в пустыне снова неспокойно.
— Но если уж пришел, то не уходить же трезвым? — спросил я чисто риторически, повернув при этом голову к публике.
Как говорится, время еще детское. Хотя детей особо не наблюдается. В основном помещение оккупировали шумные компании молодых людей всех мастей и принадлежностей, более зрелые посетители заняли места вдоль стен. Экран демонстрировал развлекающие ролики, однако, если внимательно присмотреться, можно понять, что все посетители спорят увлечённо между собой. Складывается ощущение, будто тема-то общая. Возможно, я пропустил громкие новости, за циклы, которые уже провел в Вестоне. Вот что значит, отрезался от мира. Обслуживали посетителей восемь официантов — это вполне достаточное количество рук, но Ники привязалась к одному конкретному столику. За ним сидели пятеро молодых людей, по внешнему виду которых можно легко определить их высокое положение в обществе. Стильные прически от лучших модельеров столицы, одежда, сшитая из материалов, по стоимости превышающих весь ассортимент магазинчика Корина. И несмотря на вызывающее поведение, у каждого под стаканами были подложены салфетки, у них единственных в заведении.
— Подменить тебя? — с надеждой положила Тори руку на поднос, который уже изрядно подуставшая Ники положила на барную стойку со словами «еще пять». Хозяйка оценочно пробежалась по внешнему виду помощницы, а затем выдохнула вердикт, — хорошо, но не приставай пока к нему.
Девушка очень проворными движениями наполнился пять стопочек чем-то по виду напоминающему виски и, поправив обтягивающую футболку, модельной походкой отправилась к особенному столику.
— Кто это? — с интересом спросил я, наблюдая как Тори, сверкая бедрами, обходила группу молодых людей, попутно шутя и улыбаясь.
— Видишь блондина, которому моя юная подопечная положила руку на плечо? Это Эдмонд Фортунор, один из командующих западной армии.
Да, я, конечно, не специалист по человеческой внешности, но кажется высокий блондин с бесконечно голубыми глазами и стройным словно гитарная струна телом, должен пользоваться определенным успехом у женской половины общества. Рискну сказать, что он даже Вэйлеру дал бы фору, если им когда-нибудь пришлось пересечься.
— Остальные его друзья. По правую руку, с золотой нашивкой на воротнике — это Коул Лаймер. Не знаю, какую точно должность он теперь занимает, но очень близкую к столу министров. Еще трое из обеспеченных семей Аристоры.
— Охо, как же они все уместились в этом помещении? — повернулся я к своей стопке.
— Эд наш частый посетитель, а его окружение всегда состоит из весьма статусных особ, — выдохнула Ники. Непохоже, что хозяйке подобная компания была по нраву, скорее уж просто некуда деваться.
— А о чем люди шепчутся вокруг? — пробежался я взглядом по залу, намекая на общую тему, витавшую в воздухе.
В этот момент центральные двери заведения разъехались в стороны, и на пороге появился Сали. Покрытый пылью и с оборванными лохмотьями вместо одежды, он определил наше местоположение и сразу же зашагал к барной стойке.
Однако, как только странник начал огибать столик с особо важными персонами, парень, которого Ники назвала Коул, поставил ему подножку. Роумер пролетел носом вперед, едва не приложившись лицом о твердый пол, а компания тут же рассмеялась, поздравляя друг друга с успешной выходкой. Но Сали просто поднялся с пола, отряхнулся и, полностью игнорируя момент отправился дальше.