— Нет, — сказала она так, словно ответ предполагался сам собой, — биороиды очень часто ходят перемотанными. А вот, где конкретно они себя повредили, как правило, никого из людей не заботит.
— Окей, тогда я посижу, наверное, в трусах до вечера, — расстроенно положил я голову на стойку, — сегодня вечером нужно посетить особое собрание молодежи, пойдешь?
— «Пойду», — кивнула Эл, попутно запоминая место и время. Однако, ее взгляд был нацелен на парочку, сидевшую неподалеку. Девушка завязывала нить вокруг запястья своего кавалера, — «что это за обряд?»
— Ты имеешь в виду нить? Так поступают близкие люди, которым предстоит разлука. Женщина вручает своему суженному особый предмет, чтобы он мог помнить о ней, находясь где-то далеко. Тот мальчик одет в военную форму, поэтому он вероятно уедет на какое-то время по долгу службы, — пояснила эксперт по человеческим отношениям голосом, заманчиво отдающим романтическим настроем.
Ники постучала немного по столу пальцами, размышляя над неким вопросом, а затем быстро озвучила решение.
— Ты не хочешь подарить что-нибудь этому парню, — обняла она меня правой рукой за плечи, — мне кажется, он бы сильно обрадовался.
— «Могу я?» — тут же Эл с искренней заинтересованностью впилась в роумера своим прекрасным глазом.
— Еще бы, — подпрыгнул я от радости. Поверить не могу, что наконец-то стану обладателем настоящего талисмана! Да еще и от девчонки! Наверное, мир сошел с ума.
Но тут мы все слегка притормозили овации, так как никто не мог сообразить, а что же бедной биороиду подарить. У искусственных людей очень мало принадлежностей, а дома на верхней полке не стоит коробка с барахлом, принесенным с прошлой жизни.
— Я знаю, — первой очнулась Ники, — отдай свой жетон. Теперь он все равно тебе больше ни к чему.
Счастливая девушка-биороид свела ладони вместе в восторге от предоставленной идеи. Я же уставился на Ники с выражением лица серийного маньяка, чем вызвал у нее недоумение. Не думал, что мой маленький проступок так выстрелит когда-нибудь. Однако то, что произошло дальше осталось в памяти до конца жизни.
Окрыленная настолько сильным жестом, Элисон, естественно, потянулась в карман за до сих пор ненужным предметом. Но не в карман своей сумки, а в мой! Внутренний карман ветровки, из которого через мику появился жетон с выбитой надписью 3Л-150Н. Как только все свидетели увидели судьбоносную металлическую пластинку, безмерно радостная девушка, с самой искренней и чистой улыбкой во вселенной, развернула мою ладонь к верху и аккуратно, удерживая за цепочку, опустила волшебный предмет на ее поверхность.
И вот я снова стал счастливым обладателем теперь уже бесценного жетона. Ведь он изменился. Украденная ранее бесцельная вещь оказалась насквозь пронизана нитями самого мощного человеческого потока, который мне удалось повстречать. И теперь я могу прикоснуться к нему, даже когда Эл не будет рядом. Настоящий талисман!
Конечно, ошарашенному роумеру, неспособному произнести ничего, кроме «эээ», понадобилась мика, чтобы заставить руки шевелиться. Как только это удалось сделать, цепочка приняла законное место на шее своего удачливого владельца. Потом я вскочил со стула и рванул к своей прекрасной половинке, чтобы сжать ее в объятия. В этот раз даже не могу сказать сколько прошло Миссисипи, но, предполагаю, что много, потому что в какой-то момент за спиной прозвучал едва слышный голос, — пирог, кстати, со вчерашнего дня еще остался.
Жаль, конечно, но удерживать ее вечно, я не могу. Когда мои тарелки тоже опустели, и даже усердно рекламированный пирог куда-то пропал с насиженного места, пришло время прощаться. До вечера. Что дальше?
Я попробовал посетить парк еще раз, чтобы осмотреть тот страшный закоулок. Стыдно признаться, но в памяти действительно осталось мало деталей, по которым можно было определить хоть что-то. Например, лица нападавших или их одеяние. К несчастью, место оказалось чисто убранным, а вокруг петляло огромное количество следов всех видов и размеров. Я помню, как изувечил руку одному из них, следовательно, орущий фанатик наверняка привлек сюда всех СБшников, дежуривших в парке. Ничего не поделаешь. Интересно, попадет ли эта история в новости?
По возвращении назад у входа Джо меня ждал тинейджер с неотложной информацией. Надо просто назвать адрес апартаментов в Нюхоул, чтобы герой любовных истории попытался еще раз добиться руки и сердца молодой особы.
— Здорово, Джек. Я весь день тебя ищу (это ложь, преувеличение), — протянул он руку, — ты что меня избегаешь?