Саша сидел на диване, и в его глазах горел знакомый Андрею огонь, видимо, мысленно друг уже шёл по дорогам романа. Андрей решил дать ему немного времени на раздумья, чтобы он определился, сможет написать роман или нет?
Андрей попрощался с хозяином и ушёл.
Вечером вернулась жена. Поохала, что так надолго его бросила, быстро накрыла в кухне ужин, кормила и рассказывала о детях. Муж за чаем поведал о визите Андрея с необычной просьбой.
– Светлан, как считаешь, можно написать о том, как мы познакомились?
Жена засмеялась, отмахнулась от него салфеткой, чтобы не отвечать, потом уточнила:
– Саш, а он гонорар тебе заплатит?
– Прошлый раз заплатил.
– Тогда не раздумывай. Детям сейчас деньги пригодятся. И мне нравится, что конец истории можно не дописывать. Пусть люди сами придумают всё, что ты не допишешь, – и засмеялась.
***
Это была летняя практика студентов исторического факультета – экспедицией руководил Александр. До стоянки добрались после заката, установили палатки, поужинали сухим пайком и от усталости быстро заснули. Он сам не понял, отчего проснулся так рано: сумерки лишь начали рассеиваться, когда он вышел из палатки.
Рассвет пленил. Солнце ещё не показалось, а лучи уже окрасили небосвод розовой акварелью.
Вдруг вспомнил, как в юности на рассвете девичий голосок будил его песенкой: «А солнце не восходит, а взлетает, тебя мне почему-то не хватает». В городе слова песенки казались нелепыми. И они уж точно не заставляли бежать навстречу утренней заре и той, которая звала. А здесь показалось жизненно важным увидеть взлёт солнца, но горизонт закрывался высокими деревьями. Александр оставил всех досматривать сны, а сам стал быстро подниматься по узкой тропе, чтобы оказаться выше деревьев и увидеть это чудо – рождение солнечного дня.
Погода в горах переменчива: утро поманило небесной красотой, обещая затейливое приключение, дождалось, когда он отошёл подальше от стоянки, и тут небо закрылось тучами и обрушило на землю потоки воды. Ноги заскользили по траве, мелкие камушки прямо из-под кед срывались и улетали с тропинки, а тонкий слой земли на каменной тропе превратился в однородное месиво. Уже не думалось о восходе солнца и красоте, хотелось срочно найти убежище.
Стоянка осталась далеко внизу, справа высилась скалистая гора. Сквозь водопад дождя Александру показалось, что недалеко от него что-то засветилось. Видимость была ужасной, поэтому он пошёл туда, опираясь рукой о гору, опасаясь свалиться вниз. Вдруг рука соскользнула, провалилась в пустоту, и он следом за нею чуть не кувырком куда-то провалился. Поднялся, осмотрелся и понял, что упал в пещеру, уровень которой был всего на полметра ниже тропы. Как раз поэтому в неё стекала вода и под ногами было мокро, зато отсюда не упасть.
Сбоку на каменном выступе у входа в пещеру светился жёлтый огонёк. Александр удивился, как он рассмотрел его за стеной дождя? Осторожно приблизил ладонь к огоньку – тот был холодным. Воздух насытился водной капелью, рассмотреть чётко не удалось, но Александру показалось, что свет шёл от гладкого камня в форме диска размером с ладонь. Взял его, на ощупь удостоверился, каменный. Теперь всё можно было определять только ощупью, потому что стоило прикоснуться к диску, как свечение пропало. Пребывать в пещере со светом было куда приятнее, поэтому он вернул камень на место и ожидал, затаив дыхание. Прошёл десяток секунд, и огонёк снова засветился. Александр порадовался и больше экспериментировать не стал, отложил это на то время, когда дождь пройдёт, он выберется наружу и заберёт диск с собой.
Глаза привыкли к сумеркам, и Александр заметил: пещера идёт от входа на подъём. Стоять в луже не хотелось, поэтому он поспешил вперёд, радуясь, что свод пещеры высок. Быстро дошёл до сухого места, поискал, куда бы присесть. Подходящего камня не нашёл, зато обнаружил, что дальше пещера разветвляется на два туннеля. В глубине левого хода показался зелёный огонёк. Александр рассудил: он здесь вряд ли заблудится, а если свет погаснет, то выйдет из пещеры ощупью по стенке, поэтому решительно направился к огоньку. Обернулся, у выхода по-прежнему мирно светился жёлтый огонёк.
Подошёл к светящемуся зелёным диску, но руками уже не трогал. Шум дождя здесь слышался меньше, а в тишине возникли новые звуки, словно воздух рассекали чьи-то крылья, разве в полутьме различишь, чьи. Но рядом ощущалось постороннее присутствие. Летучие мыши, что ли?
Вокруг ничего приметного не обнаружилось, зато дальше по ходу пещеры появился оранжевый огонёк, а едва дошёл до него, как увидел сиреневый. Александр уже без колебаний шёл к новым огонькам, они точно должны его куда-то привести.