Вскоре Александр чуть не упёрся в стену, провёл рукой по ней, чтобы убедиться, что не ошибся и дальше хода нет. Тупик. Сбоку вверху струился свет. Видимо, снаружи уже наступил рассвет. И дождь прошёл. Свет пробивался таким тонким лучиком, что пробраться внутрь могли только насекомые. Хотя мышки могли пролететь. В любом случае ему надо было возвращаться.
Он направился к выходу из пещеры. Неожиданно сбоку раздался непонятный шум и чей-то стон. Александр повернулся в сторону звука и обнаружил человека, который лежал у стены в приподнятой на полметра от пола нише спиной к нему. Как он раньше не заметил? Медленно приблизился, наклонился. Сверху ветровки разметались длинные волосы, цвет которых в темноте не разобрать. Девушка. Вот она чуть шевельнулась и слегка застонала – живая, радость-то какая. Александр не стал ждать, пока она проснётся, осторожно тронул девушку за плечо, боясь испугать. Девушка нервно дёрнулась, сбросила руку, повернула голову, увидела Александра и, видимо, только тогда поняла, что кто-то стоит с ней рядом не во сне. Вскрикнула, вскочила, напряглась и смотрела на незнакомого мужчину настороженно, словно ёжик, выставивший наружу свои иголки.
– Меня Сашей зовут. Не бойся, я не обижу.
Девушка вдруг заплакала, как ребёнок. Александр попытался обнять её, чтобы успокоить, но она оттолкнула его. Отошёл, чтобы не напугать больше, но она сделала шаг за ним следом, сказав вдогонку.
– Света.
Александр переспросил:
– Ты видишь свет сверху? Там нет выхода. Пойдёшь со мной к выходу?
Девушка хихикнула, показалось, нервно:
– Зовут меня Светой. Конечно, пойду, – она подняла с лежанки маленький рюкзачок.
Света оживилась и стала торопливо, как в горячке, что-то ему объяснять, но слова доносились так невнятно, что он не прислушивался и не вдумывался в них: для этого надо было остановиться, а он хотел поскорее вернуться к выходу, пока горят огоньки. Как долго посветят они ещё, он не знал, поэтому торопился. Александр шёл, обдумывая происходящее: Света вряд ли не видела этих огней, значит, у неё была другая причина провести здесь ночь, и страшно предположить, что могло загнать её одну в эту пещеру. Но теперь она под его защитой, и он стремился скорее вывести девушку наружу.
Когда они подошли к огоньку, Александр предложил:
– Давай заберём с собой светящиеся диски. Потом разберёмся, почему они светятся.
Эмоции на лице девушки в сумерках не распознать, но она точно была согласна: развязала маленький рюкзачок, что был у неё, и протянула ему.
– Здесь бутерброды лежали, а сейчас он пустой.
Они клали в рюкзак диски, свет от которых выводил их из пещеры, и несли с собой. Рюкзак наполнялся дисками, те тут же превращались в обычные серые камни, нести становилось всё тяжелее, но они не выбросили их, надеясь разобраться со свечением потом.
Когда они подошли к выходу, дождя уже не было. Земля подсыхала удивительно быстро. Александр впервые увидел Свету при дневном свете и расплылся в улыбке, что удалось спасти такую милую, хоть и перепачканную, девушку. Взглянул на поднявшееся солнце, которое так рано разбудило его и загнало в пещеру, словно специально, чтобы он нашёл Светлану. Заметил, что девушка после выхода из пещеры притихла, выглядела растерянной, перестала беспрерывно болтать.
Они спускались по всё ещё скользкой тропинке, несколько раз Света чуть не упала, поэтому он страховал её. Так, держась за руки, они и появились на стоянке, где все уже не спали: держали совет, куда он мог подеваться, и даже уже собирались идти на поиски. Все окружили пришедших, с любопытством осматривали их, девчонки посмеивались, и Александр подумал, что, видимо, он тоже здорово перепачкался. Посыпались вопросы. Светлана молчала, предоставив отвечать мужчине. Чтобы не побуждать народ к ненужным толкам и пересудам, Александр сказал:
– Мы заранее договорились встретиться со Светланой недалеко от стоянки. Задержались из-за дождя. Извините, не предупредил вас.
Поверили они или нет, он не выяснял.
***
Сначала это был рассказ, потом Александр литературный скелет распушил, как снежинку, до романа. Добавил, как они дошли со Светой до свадьбы, ну и другие детали и происшествия включил – достиг нужного объёма. В таком виде и показал Андрею.
Тот прочитал и пришёл в гости. Уселся в облюбованное кресло и заявил:
– Нормально. Дорабатывай. Сделай намёк на загадочные камни, приведшие к девушке в пещере, и свяжи с этим зловещую тайну, возможно, даже злодейскую. А чтобы читатели сгорали от нетерпения узнать финал, я сообщу, что автор снова отправился в экспедицию, сделал там удивительные открытия, но финал ещё не дописан, потому что специалистами проводится экспертный анализ, возможно ли разглашение этой тайны народу.