Он говорил, пока профессор, принесший на подносе из кухни чайник, чашки, конфеты, расставлял их на столе. При упоминании о специалистах у Александра округлились глаза, поднос в руках задрожал, чашки задребезжали, и он засмеялся:
– Кто поверит в эту чушь?
Андрей подумал, смешно другое, два взрослых мужика пьют чай с конфетами, а не принимают коньячок, но у профессора была такая странность, с которой все давно смирились.
– А тебе в пещере огни показались или ты выдумал?
Саша кивнул.
– Светились.
Андрей задавал вопросы, уже готовясь к интриге конкурса:
– А это правда, что вы со Светой так познакомились?
– Правда.
– А я тогда думал, откуда ты невесту выкопал? Всё время с тобой вместе были, и вдруг такой милый сюрприз. Как она там оказалась?
– Она мне всё рассказала, когда выходили из пещеры, я сам виноват, что прослушал. Когда шли к стоянке я её спрашивал, пытался что-то уточнить, но она сразу замкнулась в себе. Заявила, что я не доверяю ей, если такие вопросы задаю. Позже призналась, как вышли из пещеры – воспоминания словно отрезало и она не знает, как попала туда. Родители её погибли, когда она была маленькой, росла она в интернате, закончила школу и собиралась поступать в институт. В горы пошла попрощаться с ними перед отъездом. А когда мы с ней встретились, то у неё вопросов не осталось, куда поступать. Документы были с ней в рюкзаке, мы вернулись из экспедиции вместе ко мне домой, а дальше почти как в книге. Столько лет вдвоём теперь. Читателям это вряд ли интересно.
Андрей погладил себя по голове и с гордостью в голосе произнёс:
– Ого! У тебя настоящая тайна: жена, найденная в пещере. Кто этим, кроме тебя, похвастает? – но продолжил с иронией. – Злодейство или колдовство? Она тебя огнями приворожила? А с виду такая обычная.
Саша разливал чай по чашкам и лишь усмехнулся, но вспомнил, как любит друг преувеличивать, и постарался удержать его от излишних домыслов:
– Не выдумывай, мало ли что бывает.
Андрей помолчал, потом сказал:
– Никогда не поверю, что тебе не любопытно. Я бы попытался узнать. Где-то она раньше жила.
– Она боялась попасть к врачам. Я люблю Свету. Иногда лучше не знать всего.
Андрей посмотрел на серьёзное лицо друга и задумался, не переборщил ли он с вопросами, но всё-таки спросил:
– Ты боялся узнать правду?
Александр молча смотрел на чашку с золотистым чаем, в котором плескался свет от лампочки, и молчал. Чай они пили, разговаривая уже о детях и внуках.
Андрей ушёл, а хозяин прошёл в кабинет, достал из шкафа рюкзак, выложил серые камни на диван. Камни, как камни, только гладкие. Как они могут светиться? Что-то он перепутал в тот раз.
***
Наступило лето. Александр дописал книгу и передал в издательство. А сам взял отпуск и поехал отдыхать по путёвке. Жена понимала, он устал: и работал, и книгу писал, поэтому поездку одобрила. От неё ускользнуло название места, куда он отправился, потому что всё внимание перетянул на себя заболевший внук, и она каждый свободный час проводила с детьми.
Александр добрался до дома отдыха к концу дня. Странное чувство: он то узнавал местность, то казалось, что никогда не был здесь раньше. Вместо палаток стояли летние домики, деревья подросли, и только горы были неизменны: для их возраста пара десятков лет мало что значит. А уж их встречу со Светланой горы точно не заметили.
Профессор посмотрел, как комфортно обустроено всё вокруг для туристов, и засомневался, удастся ли что-нибудь найти в пещере. Она же прямо у тропы, за столько лет там, наверное, не побывал только самый ленивый.
Подошёл к стойке дежурной, взял ключ от номера. Женщина радушно улыбнулась ему.
– Устраивайтесь. Места у нас красивые.
Александр спросил:
– А пещеры здесь далеко? – и увидел, как поднялись вверх её брови.
– Рядом их нет, до них ехать около часа на машине.
Профессора истории сбить с толку не так просто. Александр решил, что местные по каким-то причинам скрывают пещеру от приезжих, но это было только на руку.
Александр вошёл в комнату и в окно увидел, как солнце прячется за горами. На закате небо завораживало не меньше, чем в тот памятный ему восход, только желания бежать следом за солнцем не появилось. Провожать всегда грустно, а в ожидании встречи рождаются мерцающие предчувствия, призрачные надежды.
Он оставил привезённые вещи в номере и поужинал в столовой. Дорожную сумку разбирать не стал, вынул только рюкзачок, который подготовил дома, там лежал запас еды для похода, мощный фонарь и каменные диски. Нет, он не оставит камни в пещере, просто внесёт в неё и проверит, засветятся диски или нет? Ближайшая задача на сегодня – отдохнуть от дороги, а завтра он пойдёт на поиски.