***
Андрей узнал о поездке друга, когда тот позвонил ему по возвращении:
– Я ездил в пещеру. Я узнал её секрет!
– Саш, остановись. Я за себя не ручаюсь, могу разболтать. Это будет очень некстати. Не вздумай никому рассказывать до выхода книги, даже жене.
Александр хмыкнул, кому-кому, а Свете он ничего не расскажет: кто знает, как она отреагирует? Диски из пещеры – это же книги познания. Наверное, когда он отдаст их учёным, те смогут их прочитать. И он тогда поймёт, что было правдой в его видении? Он решился и предложил:
– Давай я допишу книгу до её выпуска.
– Ни в коем случае. Не ломай мне интригу. Сегодня я запускаю книгу в производство.
Идея Андрея сработала: весь тираж раскупили, даже дополнительный. Придуманная фишка имела успех, особенно у молодых. Он не посвятил друга в одну маленькую деталь: на одной из встреч в университете, где Александр преподавал, Андрей открыл студентам имя автора книги. Нет, он ни на что им не намекал, те сами поняли, что книгу хорошо бы купить.
Из издательства Александру регулярно пересылались варианты финала, изложенные конкурсантами, и тот читал их с экрана компьютера. Победителя друзья решили определить вдвоём.
Большинство авторов ударились в фантастику, были версии мистики и колдовства, некоторые посчитали, что девушка попала в секту, назывались разные версии. Писали, что девушка совершила преступление и скрывалась от правосудия, и, наоборот, что она была жертвой и пряталась от злодеев. Читать последние варианты Александр спокойно не мог, ведь это была его Светланка, а авторы рисовали сцены с подробными деталями ужасов. Александр заявлял, что это кошмар и с трудом сдерживался, чтобы не выбросить пронумерованную в издательстве писанину. И множество версий о спрятанном в пещере кладе: предприимчивые авторы хоть завтра отправились бы на поиски и требовали указать, где это место.
Победителей должны были назвать в ноябре.
Александр написал в финале правду о своём открытии, и это не совпало ни с одной из присланных версий. Хранимые Александром диски можно было считать артефактами древности. Разгадка этой тайны может повлиять на будущее развитие человечества. Вдруг люди тоже смогут объединить так свой разум?
По просьбе друга Александр никому не рассказал о своих находках. Он даже файл хранил не в компьютере, а на флешке, чтобы не прочитала Светлана. Александр всё понимал: друг распродал большой тираж, поправил дела и от финала книги уже ничего не зависело.
И вдруг ему стало ужасно обидно, что Андрей собирается читать его книгу, гордится сообщениями о нём в интернете, но так и не пришёл к нему за эти месяцы, чтобы услышать его рассказ. Почему известностью друга надо гордиться издалека, неужели это важнее, чем просто посидеть с ним рядом?
***
Александр шёл в издательство медленно: внезапный мороз после оттепели сотворил местный ледниковый период. А сегодняшний снег, припорошивший лёд, сделал путь только опаснее. Профессор двигался осторожно, но был немного рассеян, вспоминая происшедшее этим летом в пещере. Сегодня он, наконец, зачитает написанный финал, а после этого отдаст найденные артефакты учёным. Это перевернёт многие представления о нашем мире.
Он уже видел крыльцо издательства, но подход по пешеходному тротуару перекрыла легковая машина. Ждать, когда она уедет, профессор не стал, а пошёл по совсем маленькому тротуарчику вплотную с домом, решив, какая разница, где идти, если лёд сегодня кругом. Осталось несколько шагов до крыльца, как что-то вверху зашумело...
Больше он ничего не помнил, потому что сорвавшаяся сосулька, падая, задела его голову. Портфель с бумагами выпал из его рук и раскрылся, ветер подхватил и разнёс по снегу страницы, флешка вылетела из кармана пальто, то ли когда санитары клали его на носилки, то ли когда заносили в скорую.
Вскоре появились рабочие из домоуправления: четверо сбивали с крыши сосульки, двое грузили их на маленький грузовичок. Никто не услышал, как хрустнула флешка под сапогом одного из рабочих, и не заметил, как обломки, смешанные со снегом, погрузили в грузовик вместе со сбитыми сосульками, разорванными страницами и неизвестно откуда взявшимися гладкими камнями.
Александр пришёл в сознание в больнице, на стуле рядом с кроватью сидела Светлана и держала его за руку. Солнце заглядывало в окно, отражалось в зеркале на стене, и в комнате было светло, словно была не поздняя осень, а весна.
Андрей навестил друга в больнице, увидел Сашу и расплылся в счастливой улыбке.