Ещё некоторое время мы болтали о том, о сём. Я сознательно не касался вопроса Айгуль или ещё каких-либо серьёзных тем. Да и не было в этом пока что особой нужды. Вываливать на всех без особых доказательств, утверждения о множественности миров и о существовании магов, которые эти миры открывают, как банку тушёнки ножом… простите меня покорно, но нет. Не буду.
Вот спросят у меня — пожалуйста. Тогда я завсегда. Правда, к тому времени это станет общеизвестным знанием, но то такое. Бывает.
***
Расстояние до поселения «Солнечных» действительно оказалось не так велико, как мне представлялось. Мы даже не успели начать травить по второму кругу старые шутки, когда за заснеженным холмом вырос их новый дом. Насколько это «колхоз», мне сложно было судить из-за равномерного слоя снега, присыпавшего почву, но в остальном Валерий «Электрик» остался верен себе. Из всех возможных для заселения домов он выбрал тот, в котором располагалось больше всего нумеров.
Территория колхоза «Красный путь» была огорожена, как ни странно, забором из сплошных железобетонных плит, словно вокруг завода. Узнаваемый узор ромбиком местами осыпался от времени, а сквозь редкие прорехи мог незаметно проскользнуть мелкий лесной зверёк навроде медведя… но не лося. В этом следовало отдать ему должное.
В любом случае, полагайся Электрик в обороне исключительно на крепость стен, его поселению уже давно настал бы каюк. «Продвинутые» ребята умели себя защитить. К тому же, одна из таких прорех в заборе здорово сократила наш путь, позволив не обходить колхоз кругом.
Прямо по центру площадки внутри территории располагалось длинное трёхэтажное здание с пристроенными гаражными боксами для грузовиков. В застеклённых окнах, как я видел, вовсю горел свет, и это уже делало жилище на порядок уютней любой из брошенных в Прасковске квартир. К тому же, я уверен, ребята успели как-то обжить своё обиталище за два месяца. Как минимум, разбиться по каморкам и натаскать кровати.
Вокруг трёхэтажного здания были ещё постройки, хозяйственного или ещё какого-то назначения. Как правило, какие-то будки размером не более железнодорожного контейнера. Вряд ли их использовали под что-то иное, нежели холодный склад или банальную свалку. Так что я сразу двинулся в сторону главного здания и судя по реакции остальных, не ошибся.
— Ты не смотри, что внешний вид у нашего колхоза — отстой, — поспешила заявить мне белокурая девица, словно опасаясь, что я передумаю идти с ней внутрь, — На самом деле, дела у нас даже лучше идут, чем ты можешь себе представить!
— Отлично, — я ободряюще кивнул, после чего Шура продолжила воодушевлённо рассказывать об успехах на новом месте. Расслабившись, я не сразу очнулся, услышав о неожиданных нюансах их положения… скажем так. Точнее, Нора взвыла и подняла меня тревожной сиреной, заслышав некоторые из слов блондинки.
— А ещё у нас тьма-тьмущая магических артефактов, — довольная собой, похвасталась мне Шура, — Просто тьма-тьмущая, Виктор. Конечно, дешёвка, насколько я поняла. Но для Земли сойдёт. Всё равно ни у кого больше такого нет!
— Артефактов? Э-э-э, чего? — опешил я, застряв в дверном проёме.
— Проходи, говорю, — слегка подтолкнула мне Шура в бок, — Не загораживай проход! Какой ты теперь широкий, зараза, стал. Спасу нет просто.
Машинально двигая ногами, я оказался внутри небольшого холла. На полу был расстелен ковёр, на моё удивление настолько чистый, словно его ежедневно сдавали в чистку. Простым выхлопыванием пыли, такого яркого и насыщенного оттенка добиться было бы невозможно даже там, где по нему не расхаживали толпы людей в сапогах. Также внутри было светло как днём, хотя вместо ламп под потолком висели какие-то хрустальные, кристаллические наросты.
Мельком оглядевшись вокруг, я увидел нескольких людей, которых неожиданное прибытие прямо-таки, толпы магов нисколько не обескуражило и не взволновало. Совершенно спокойно, они продолжили идти по своим неведомым делам, так что я даже не успел взглянуть им в лицо. Лишь один из них поразил меня своим неожиданно странным нарядом, словно на отходе из Прасковска ограбил театральный ВУЗ и стащил реквизит в кладовке.
Проще говоря, человек был одет в длинную шерстяную мантию по самую середину бедер, которая к тому же малозаметно светилась. С каштанового оттенка волосами длиною до плеч, он показался бы мне действительно, человеком из неформальной тусовки, не будь одно «но» — в этот момент он тыкал в светящиеся в воздухе знаки, словно в раскрытый планшетный экран. И чуть слышно ругался при этом. Весьма узнаваемо, на мой взгляд.
Как-никак, Иона на Ухике меня этим ругательством поминала буквально, через каждое слово.
— Ву цха! — обречённо пробормотал тип, «закрывая» висящий в воздухе планшет. Он тоскливо уставился в окно на падающие снаружи снежные хлопья, и заметно чему-то пригорюнился. Словно через этот же планшет его отшила какая-то колдовская прелестница, которой он вот только сейчас, выслал фото с собой, полным чувств…
— А это Лео, — буднично заметила мне Шура, отчего-то неодобрительно, — Хрен с небес. Забыла тебе сказать ещё кое-что. Даже не знаю, с чего мне начать… играл в «Икс-ком»? Такая игра про пришельцев, ты в курсе, да?
Я машинально кивнул, сглотнув от поразившего меня нервного тика.
— Там во второй части все правительства на них, пришельцев, работали, — воодушевлённо пересказала мне сюжет девушка, — И только организация «Икс-ком» против была. Так вот, у нас всё — наоборот. Не через ж… но в некотором роде так.
— Чего? — удивился я такой формулировке настолько, что даже отвлёкся внутри себя от панической бури.
— Мы тоже теперь — типа «Икс-ком», — жутко гордая этим фактом, обронила Шура, — Только работаем на пришельцев, а не против них. Эй, Лео!!! А ну подорвался! Сюда подошёл, раз-два! — тут же громко и бесцеремонно обратилась она к нему.
К моему ужасу, молодой маг вздрогнул при звуке голоса блондинки, и обернулся. Взгляд его необычно широких глаз тут же устремился на меня, и они тут же расширились ещё больше, хотя это казалось уже невозможным. Я понял, что пахнет жареным. И хорошо, если не жареным метаморфом.
— Мы раскрыты! — запаниковала Нора, — Бежать!
Глава 16
Паническая атака не абы от кого, а от самой Норы застала меня совершенно врасплох. В первый момент я даже опешил от неожиданности. Настолько сильно испугаться возможного обнаружения мог бы, допустим, я. В конце концов, это меня должны были в итоге на молекулы разбирать, а не её. Так с чего весь сыр-бор?
Стоило об этом подумать, как тут же взвизг Ноосферы стал отдавать театральной постановкой от деревенского цирка. Тем более что Нора тут же затихла, азартно дожидаясь моей реакции на свой панический вброс. Тьфу, блин. Она опять издевается над бедным, доверчивым метаморфом?
— Ты тоже раскрыта, — мысленно проворчал я, — Нора, зараза. Опять пытаешься меня надурить?
— Пф! — фыркнула она в мой адрес, недовольная отсутствием желаемой реакции.
Следовало отдать Норе должное — наблюдая за принуждённо, на цыпочках приближающимся к блондинке магом, я несколько успокоился. Если я правильно понял, то исследователи Союза проводят в новых мирах что-то вроде комплексного сканирования, а затем изучают результаты и сопоставляют с известными маркерами.
— …вот, смотрите коллега, здесь магнитная аномалия какая-то.
— Наверняка железо зарыто. Отправим аборигенов копать.
— А вот тут, хм, странная сигнатура. Сейчас сверюсь со справочником… там говорится, что метаморф. Не может быть!
— Заново проверяй. Датчики барахлят. Дальше что?
Другими словами, шансы оказаться обнаруженным сходу у меня были только в том случае, если бы маги знали, кого искать. Верно я говорю?
— Неверно, — неодобрительно отозвалась она, — Ты слишком упрощаешь. Если магическое сканирование проводит отдельный маг — это как нюх у полицейской собаки. Но поскольку этому вьюноше не показывали и не объясняли, как «пахнет» настоящий метаморф, то он ничего и не понял. Иначе уже кричал бы, что «караул».