— Я понял, — вздохнул Арден, — В таком случае, нам необходимо провести масштабное сканирование этого мира. В числе переданных мне Архивом артефактов, если и такой, что может сканировать аномалии в радиусе нескольких сотен километров. Но он требует непропорционально много энергии для своей работы. Предполагалось, что я буду собирать ману в накопитель в течение недели или двух, а затем попробую его задействовать.
Арден опустил тот момент, что часть накопленной маны он потратил на личные нужды. Впрочем, создание летающего корабля можно смело записывать в «представительские расходы», ведь без него их группа внушала бы горожанам куда меньше почтения. Небольшой перерасход энергии, неожиданным образом, окупился стократ.
— Как удобно, что нас пустили в местные магические закрома, — на лице Ланса появилась довольная ухмылка, — Готовь поисковый артефакт, Арден. Мы отправляемся в хранилище маны прямо сейчас.
— Действительно, лучше с этим делом не тянуть, — почесал на затылке Арден, — А то я так и вижу, что мы проводим сканирование и видим, что метаморф сидит у нас за соседней стенкой.
— Типун тебе на язык! — сбледнул с лица Ланс, живо представив себе такую перспективу.
— Страшно? — захохотал Арден.
Из всех магов Архива, он один из немногих мог считать себя настоящим ветераном взаимодействия с метаморфами. Учитывая, сколько агентов было уничтожено «глубокоуважаемой госпожой Лидией», к ветеранам теперь причисляли любого побывавшего на Земле в тот период и оставшегося в живых. А он стоял от метаморфа в десятке метров, да ещё вёл с ней занимательные беседы.
Есть, чем похвалиться, но жажды повторить опыт Арден, несмотря на всё своё бахвальство, почему-то не испытывал. Молодой магистр украдкой усилил личные щиты и просканировал пространство заклинанием, словно настоящий метаморф мог действительно прятаться за соседней стенкой…
***
Детёныши метаморфов.
— Пожалуйста, не надо! — рыдал маг по имени Илиас, размазывая по щекам крупные слёзы, — Прошу!
Запертый и зажатый во всех сторон внутри собственной спальни, он никак не ожидал настолько печальных последствий от оставленного открытым настежь окошка. Почему-то в парализованный ужасом мозг чародея даже не приходила мысль, что для кровожадных, меняющих облик чудовищ закрытое окно не могло считаться за серьёзную преграду.
Они всё-таки пришли за ним…Илиас знал, что однажды это случится. Монстр со щупальцами, вселившийся тогда в его тело, не мог не иметь сородичей, и вот они здесь — пришли подчищать следы. Как он и ожидал, чудовища не стали терпеть, что в живых есть хоть кто-то, ведающий об их самой страшной и пугающей тайне.
Бестии имели облик симпатичных, стройных девушек-подростков лет четырнадцати-пятнадцати, но у обеих были в наличии цепкие, хищно выглядящие алые щупальца, которыми они орудовали, как дополнительными конечностями. Одна из них рылась в прикроватном столике мага, очевидно в поисках возможных улик. Другая зацепилась щупальцем за люстру и раскачивалась на ней вниз головой, заливисто и зловеще хохоча над беспомощной жертвой.
— Да не будем мы твоё тело захватывать, вот ещё! — фыркнула одна из бестий, ради такого дела даже прекратив рассыпать по роскошному ковру содержимое тумбочки. Отличить её от другой можно было по ярко-алым, длинным волосам до плеч. Она также была довольно загорелой, с кожей, привычной к солнечным лучам, в то время как другая имела кожу молочно-белую, словно никогда в жизни не показывалась на белый свет.
Ярко-рыжая бестия, словно в доказательство своего утверждения, больно ткнула его щупальцем в живот и Илиас задохнулся от неожиданного удара.
— Ты на себя-то посмотри, устрица! — насмешливо сказала чудовище, — Ты некрасивый и вообще… что это у тебя под носом растёт? Это что — шерсть!? — вдруг ужаснулась она.
— А ещё он тощий, как палка! — неодобрительно добавила другая, с каштановыми волосами, не прекращая раскачиваться на люстре, — Наверное, больной. И, кстати, у него шерсть даже в ноздрях растёт, ха-ха. Там три волосинки в правой, две в левой торчит.
— Вот на кой нам захватывать такое тело? — логически рассудила рыжая, — Ты совсем что ли, глупый?
— Может, он не глупый? Просто не знает, как он выглядит? — вдруг осенило брюнетку. От пришедшей в голову мысли она даже затормозила, прекратив раскачиваться на люстре, и приняла вертикальное положение.
— Как это — не знает?! — скептически спросила рыжая, — Как это, вообще, возможно?
— Ну… а ты сама знаешь, на кого ты похожа? — задумалась брюнетка.
— Конечно! — как само собой разумеющееся, бросила ей ярко-алая бестия, — На маму!
Брюнетка округлила глаза, переваривая ответ. Наконец, она серьёзно кивнула, признавая утверждение достаточно весомым.
— А если он никогда в жизни маму не видел? — предположила она и добавила, — Прямо как я.
На её глазах непроизвольно вспухли крупные слёзы, и ярко-алая бестия тут же всполошилась.
— Не переживай! — бросилась она утешать подругу, — Мама с бабулей умеют всё на свете. И папу найдут, и твою маму тоже. И будет тогда у нас не одна мама, а две. Пойдём лучше, покажем усатой устрице, как он выглядит!
С некоторым трудом, Илиас понял, что термин «усатая устрица» относится именно к нему и затрепетал в ожидании неминуемого конца.
— Я там нашла такую штуку… — воодушевлённо заметила рыжая, — Вроде обычная стена, но я в ней собственное отражение видела, прямо как на поверхности воды.
— Круть! — изумилась брюнетка, — Пошли скорее смотреть!
— Я немножко её поломала, — замявшись, повинилась рыжая, — Не ожидала себя в отражении увидеть, вот и испугалась от неожиданности.
— Такая страшная? — ехидно осведомилась у неё брюнетка. Её собеседница тут же взвилась в воздух и ощетинилась ворохом щупалец, оскорблённая до глубины души.
— Ты! — возмущённо воскликнула рыжая, прыгая прямо на соперницу. Завязалась драка, и во все стороны забили алые щупальца, раскалывая предметы мебели и погружая комнату в полный бедлам. Об оставленном без присмотра маге чудовища, кажется, совсем забыли.
Это мой шанс!!! — вдруг опомнился Илиас. Нужно немедленно бежать, пока монстры не вернулись к мысли его сожрать!
Молодой маг вскочил с места и ринулся в сторону открытого окна. Плевать, что до земли сотни метров. Он ещё ни разу не применял левитацию уже в полёте, но всё когда-либо случается в этой жизни впервые. Или так, или смерть!
Даже не глядя в сторону окна, молодой маг сиганул наружу рыбкой, вытянув руки вдоль туловища. Лишь в последний момент он вдруг понял, что происходит что-то не то…
В лицо пахнул жар от разгорячённого тела. Вокруг него содрогалась алая, живая плоть, а пейзаж нисколько не походил на Нианатай за окном…
— ТЬФУ! — Лидия, изумлённая неожиданным нападением до глубины души, поспешно выплюнула добычу обратно. Тут же высунув наружу язык, метаморф на всякий случай принялась яростно начищать его лапами, содрогаясь от отвращения. Какой же гадостью должна быть добыча, если у неё первое средство самозащиты — кидаться хищнику в пасть!? Редкая должна быть, наверное, пакость!
Детёнышей из этого места нужно немедленно забирать — подумала метаморф.
Глава 21
Земля. Виктор, метаморф.
Мало что вызывало у меня такое чувство глубокого удовлетворения, как вид испепеляющего всё на своём пути светового копья, когда оно проносилось мимо меня. Желание проверять на нём прочность своей шкурки, если какое и было, испарилось у меня даже быстрее, чем стена пятиэтажного дома, принявшая удар вместо меня. Думаю, против такого аргумента никакой панцирь не справится.
И ладно я. Хрен с этим телом, но у него сейчас под капотом полезная нагрузка в виде детёныша и его не в меру буйной, а сейчас мирно спящей, будущей мамы.
Выполнив очередной манёвр уклонения на всякий случай, я считал траекторию луча и спрятался в мёртвой зоне для стрелка. Развёрнутым крыльям места уже катастрофически не хватало, тем более что я не мог зависнуть на месте, как стрекоза. Пришлось спешиваться на улицу, покрытую снегом по самые первые этажи домов. Оно и неудивительно, ведь его не убирали с тех самых пор, как он выпал. Некому было-с.