(коллаж: Л.Яхиной)
Глава 8
Путешествие выдалось на славу. За месяц он успел побывать в трёх местах: в Гватемале, в Рио-де-Жанейро и навестить бабушку в Лацио, в пригороде Рима.
Как раз в Тиволи всё и началось... В дом бабушки пришёл некий синьор Пикари, представился племянником фермера, у которого старушка часто покупала свежие продукты и с которым водила крепкую дружбу.
Моложавый, спортивного телосложения, темноволосый, но уже седеющий мужчина лет сорока восьми, вежливо передал извинения своего дяди и сам занёс тяжёлые бумажные пакеты с продуктами на кухню.
— Милый, а что же случилось с Валентино? — обеспокоилась хозяйка дома.
— Он в больнице, — выкладывая на стол овощи и молочные продукты, пояснил синьор Пикари, — но очень беспокоится о своих постоянных покупателях. Вот и вызвал меня в срочном порядке на помощь.
— Ох, я надеюсь, с ним ничего серьёзного не произошло! Но странно, что я не могу до него дозвониться... А вы сами откуда?
Он улыбнулся, избегая смотреть на любопытную женщину, и всё так же вежливо ответил:
— Я из Веллетри.
— И вы знакомы с фермерским хозяйством? — уже влез в разговор Овидий.
Скрестив руки на груди, он прислонился к кухонному буфету и с каким-то напряжением наблюдал за гостем. Интуиция била тревогу и по всем каналам посылала сигналы SOS.
— Не совсем. Мои родители потомственные банкиры.
— Вот и я удивился, когда увидел вашу машину. На таких марках фермерские продукты не возят, — без единой улыбки выдал умозаключения Овидий.
Гость оторвал взгляд от пакетов с продуктами, передал хозяйке дома самый сочный помидор со словами:
— Этот плод немного помялся, его бы сразу съесть. Очень сочный. М-м-м... а как пахнет!.. — кивнул Овидию в сторону террасы.
Оставив женщину одну на кухне разбираться с продуктами, мужчины вышли на террасу, почти полностью увитую виноградом.
Сквозь листву пробивались лучи заходящего солнца. Ложась длинными и узкими лентами на каменный пол, на белую отштукатуренную стену дома и заползая, подобно изворотливым змеям, на керамические кашпо с цветами, они довольно живо раскрашивали полутьму террасы. Всё вокруг дышало успокоением и гармонией, когда любая паника могла бы сойти на нет буквально за несколько минут. Только почему-то этого не происходило. В воздухе витало не просто ожидание некоего чуда, а неизбежности наступления рокового часа.
Когда-то Овидий уже испытывал подобное, лет пять назад, там, при встрече с Августой... Прекрасно помня, чем закончилось то «ожидание чуда», Овидий мрачнел с каждой секундой. Когда-то он, ещё вися на перекладине футбольных ворот, точно так же поддался солнечному обману, пока с восторгом рассматривал пламенеющий осенний закат и вдыхал полной грудью предвкушение чего-то необычного, судьбоносного и определённо восхитительного, чего и требовала его чувствительная и романтическая натура.
Ощущая, как таинственный монстр вновь вползает внутрь него, Овидий враждебно уставился на синьора Пикари:
— Кто вы и что вам надо?
— Овидий, — вдруг на чистейшем русском заговорил притворщик, — я пришёл к вам, а не к пожилой женщине. У вас достаточно ума, чтобы понять это и без дополнительных объяснений. У нас к вам деловое предложение. Мы долго ждали, когда вы покинете Россию, выйдете из-под опеки российских спецслужб и отправитесь хоть в какое-нибудь одиночное путешествие, чтобы под ногами не путались ваши родители.
— Нам? — удивился Овидий, почувствовав, как по спине полился ледяной пот.
— Да.
— Уточните, я не совсем хорошо понимаю вас.
— Вам известно, что ваша кровь происходит из древнего рода эквитов?
— Да.
— А вам известно, что это не просто сословие?
— В смысле?
— Мне бы хотелось, чтобы вы проехались со мной на машине. Нас там ждут.
— Я отказываюсь, — решительно отступил назад Овидий. — Немедленно покиньте дом! Я сейчас же вызову полицию.
— Боюсь, у вас нет выбора... — И холодные глаза гостя остановились на недоумённом и — чего уж там! — перепуганном лице молодого Овидия.