1.1_ Улыбка грохитала
***
Грохитал «улыбался».
Эта «улыбка» не казалась живой - он будто поднялся из самой преисподней. Его собакоподобная морда растянулась в широком оскале, обнажая опухшие сизо-черные от застоявшейся крови дёсны. Его слегка закрученные уши, будто улавливали звуки моего дыхания, они подергивались будто в соответствии с ним. Его красные глаза — будто лопнувшие от ярости — слезились. И эти слезы смешивались с пеной, образовывавшейся во рту, что капала на пол густыми каплями. Капли падали, и падая на землю, издавали странное шипение.
Он не нападал. По крайней мере пока.
Его пристальный взгляд был устремлен на меня. Я видел, как его лапы впивались в землю. Как острые когти оставляли на ней борозды.
Почему он не двигается? Вряд ли в этот момент его сковывал страх. Думаю тут дело было в его опыте. Думаю он уже не раз встречал людей на своём пути. И это не давало ему совершать резких движений.
Он был в ярости, не в той ярости, которую испытывают люди. Это была первобытная ярость измученного голодом существа. Но она всё же продолжала соседствовать с некоторой осторожностью, скорее даже расчетливостью, именно она удерживала его.
Его грудная клетка выглядела деформированной. С левой стороны, видимо, у него были сломаны рёбра. С каждым движением её я слышал лёгкий хруст, почти незаметный.
Во мне пробудился азарт. Сердце забилось быстрей. Мышцы сжали ладони. И тут я почувствовал, как яростно кровь стала пульсировать в теле, а на лбу начал проступать пот.
Эта жалкая псина. Одинокая жалкая псина. Он, измученный голодом и неделями бродивший по округе, направил остатки сил на этот рывок, на эту последнюю попытку выжить. И пусть даже он знает, что шансов у него мало, для него невозможно поступить по-другому.
В момент мое тело будто бы перестало слушаться. На лице появилась непроизвольная улыбка...
(Начало)
Пара дней – ещё накануне обещал Тин - и они дойдут до кабака. Он был указан на карте. И хотя перспектива наконец оказаться под крышей, да ещё и в постели, пусть даже и не очень уютной, были сладки для них обоих. Онноф всё же продолжал быть раздражительным, даже не смотря на это. Впрочем, он редко бывал в хорошем настроении, когда ничего особенного вокруг не происходило.
Кабачная Кник — первая остановка на их пути. Местечко, где ещё их деды из рода Лоретт останавливались: выпить, переночевать, пополнить запасы, да и просто развлечься и отдохнуть перед предстоящим. Издавна семейство Кник управляло этим местом - так что сюрпризов было ждать не откуда.
- Да сколько можно копаться в этом хламе? - прорычал Онноф. - Ты думаешь, мне интересно на это смотреть?
- Дай минуту... - буркнул Тин, не отрываясь от своего занятия.
Онноф сделал несколько шагов. Перед ним оказался обрыв. Плотное зелёное пространство из деревьев, на долгие мили, оказалось перед ним внизу. Он сел на край и в лёгкой задумчивасти уставился туда, куда им предстоит спуститься.
Ему бы понравилось, мелькнуло у Оннофа в голове. Их старик всегда был неравнодушен к подобной фигне.
Что-то дрогнуло в его обычно каменном выражении лица. После всех этих дней раздражённых окриков, его голос вдруг стал непривычно тихим:
- Уверен что хочешь идти со мной дальше?..
Онноф тут же сморщился, как от кислого винограда непонятно откуда резко появившегося у него во рту. Он двинул головой в бок, будто скрывая лицо от брата. Он сожалел о том, что вырвалось сейчас из его рта.
Тин ловко застегнул последний ремень. "Готово." Кажется, он даже не заметил, что его брат начал что-то говорить. "Успокойся, это заняло не так много времени, как тебе кажется. Теперь можем двинуться."
Он взвалил переполненную сумку на плечи. Послышался шум барахла.
- Нам стоит поторопиться. - Онноф вернулся в прежнее состояние.
- с чего бы?
- А ты подумай, сколько времени ты занимался хуиней? Может стоит следить за временем?
...
Прошло время. Солнце уже клонилось к горизонту, когда они вышли на редколесную опушку. "Здесь," коротко бросил Тин, сбрасывая сумку на побуревшую траву. Устало он добавил, "Лучшего места мы здесь не найдём... Ещё одна ночь." Это была последняя ночь, когда им приходится спать на голой земле. Ведь именно завтра им предстоит добраться до людей.
Тин опустился на корточки, начал разминать затекшие плечи. Онноф растянулся на земле, хоть и чуял приближение чего-то. Где-то за его спиной, далеко в чащобе, там где они проходили ещё не так давно, что-то приближалось, медленно приближалось. До ночного визита оставалось несколько часов.
— Хм, ещё светло, — Онноф лениво потянулся. — Мы движемся быстрее, чем я ожидал.
Тин, не отвечая, копошился в сумке, пока не извлёк оттуда…