Бедняжка Нэнси. Бедняга Мартин. Позволить им погибнуть, когда он мог спасти их обоих! Но он не мог оставлять свидетелей и если бы он дал им выжить и вернуться домой, то они наверняка в самом скором времени возвратились бы сюда с полицией, а к этому он не был готов. Нет еще. Прежде чем он будет готов к присутствию полиции, ему предстоит еще многое привести в порядок. Здесь не останется ни намека на какие-нибудь улики, ни капельки крови или сбитого листка, ни одного отпечатка пальца или волоска. Эксперты уйдут ни с чем.
Он направился назад к лесопилке, размышляя о Кене и Арте. Он видел, как Арт карабкался в укрытие, после того, как он ранил его, видел как Кен вытянул на берег резиновую лодку и присоединился к Арту. Был момент, когда Арт свалился на опушке и у него мелькнула мысль прикончить их обоих. Но Кен оказался слишком быстрым. Чтобы выстрелить с четырехсот ярдов через оптический прицел, нужно время. Ну да ладно — он избавился от Грэга, единственного, с кем он не смог бы справиться, если бы пришлось схватиться в рукопашную.
Он спустился с утеса и пробрался в темноте к хижине. Он было подумал выстрелить через кухонное окно, но отказался от этой мысли, по которой не стал бросаться на них в кустарнике. Чтобы играть наверняка, нельзя допускать никаких случайностей. Он подождет, когда они разделятся и не смогут прикрывать друг друга. Тогда он расправится с каждым в отдельности.
Достигнув лесопилки, он почувствовал, как что-то задело его ногу. И вызывающая полуиспуганная трескотня. Крысы. Он вошел и отсчитал шаги, тщательно рассчитывая ширину шага, двадцать два. Он остановился, вытянул руку и дотронулся до холодного металла. Пока все хорошо. Не отрывая руки от механизма, он сделал пять средних боковых шагов влево, потом полшага вперед и переставил сначала свою левую ногу, потом правую через массивный ржавый брус мертвого железа. Он нащупал рукой верхние ступеньки колодца и спустился к основанию печи.
Как близко от него находилась Нэнси, когда спряталась под полом, подумал он. Если бы она открыла дверь, она бы его увидела. И тогда бы ему пришлось самому убить ее. Ножом. Но он был удачлив. И вместе с тем глуп. Он должен был догадаться, что она выберет лесопилку в качестве убежища, в частности, именно эту её часть. В прошлом году девушка сделала то же самое. В опасности люди ведут себя одинаково. Бегут, обезумев от паники, как Мартин. Или хоронятся где-нибудь. А для женщины всегда свойственно искать себе гнездышко. Психологически женщины не созданы для бега.
Теперь он мог без всякого риска воспользоваться светом. Он вынул свой маленький фонарик и его тонким лучом осветил ржавую дверь на дне печи. В прошлом году он это проверил. Он наставил на пол более яркий свет и направил его на дверь. Потом вышел наружу и стал кружить вокруг лесопилки. Ничего не было видно.
В прошлом году в ночь перед началом их охоты, он даже подошел вплотную к окну спальни к хижине и стал слушать.
В этом году он не мог сделать этого. То, что при этом в нем оживало, было слишком болезненно. Он ждал у окна спальни в темноте и холоде и слушал их ежегодный ритуал. Он слышал смех Кена и Грэга и их непристойности и крики девушки, пока наконец Арт не заглушил их. Он стоял и слушал, и годы уносились прочь и вот, это уже была Элис там, с ними, а не какая-то другая чужая девушка, которую они собирались убить на следующее утро. И крики Элис и ужас человеческий, отвращение и боль, которую должна была чувствовать Элис. Он слушал и вспоминал страх в глазах Элис всякий раз, когда он хотел взять ее и ее кошмарные стоны во сне все эти годы, так же, как и стоны ее сына Пити, когда его пустой мозг был испуган. Ее сына, не его. Скорее всего Кена, у него нос и рот Кена. Странно, что Эллен никогда этого не замечала.