Он пополз и добрался до хижины. Перебежав через опушку, он выпустил для прикрытия пару пуль в темноту гостиной, нырнув одновременно в дверь.
Оказавшись внутри, он метнулся в угол, ружье наготове. Не было ни звука, никого. Он медленно опустил ружье, сел и закурил. Он был весь в поту.
Тут из кухни раздался голос!
— Доброе утро, Кен. Это конец пути, я думаю. Выстрел был мой. Мне кажется, настала пора нам перейти к делу и перестать бродить вокруг да около. Помнишь тогда, в колледже, Элис Ренник? Ну…
Неожиданность этого повергла его в шок. Голос тянул свое некоторое время, прежде чем до него дошло, что это не первый магнитофон, он сейчас разбит на куски. Это был второй, с другой пленкой. Или это уже по-настоящему?
— Выходи оттуда.
Голос твердил:
— Элис оказалась не в состоянии перенести свою вину и ее ум начал потихоньку сдавать, пока несколько лет назад, она, наконец, не покончила с собой.
Рев еще двух выстрелов, он последовал за ними, атакуя сломя голову.
Магнитофон стоял на кухонном столе, точно такой же, как и тот:
— Мне пришлось перебраться в ваш район из другого штата, познакомиться с вами лично, изучить ваши жизни и привычки. И придумать план…
Да кто же это, черт? Он должен был быть здесь несколько минут назад.
Он стоял, пытаясь опознать голос, зная, что он ему знаком. Но откуда? Дверь хижины скрипнула на ветру. Он резко повернулся, ружье дернулось. Никого не было. Он вернулся к магнитофону.
Тот небрежно раскручивал свое бесстрастное послание!
— Смешно, не правда ли? Самый первый раз, когда вы только испробовали это и именно за него вы, наконец, вляпались. А сейчас и ты умрешь за это. Как Грэг и Арт. Я прикончу тебя.
Кен поднял магнитофон со стола, отключил его и только потом сообразил, что кнопка могла быть соединена со взрывателем. Опять он спорол глупость.
Тишина.
Остаток дня он провел в хижине, выжидая, время от времени выглядывая в дырочки, предусмотрительно прострелянные в ставнях.
Ближе к вечеру, когда начало темнеть, он забаррикадировал входную дверь, притащив из спальни кровать, потом шкаф и тяжелый обеденный стол, свалив их один на другой. Закончив, он спрятался от любой возможной линии огня, с ружьем наготове и свернулся на брошенных на пол покрывалах.
Ночь была страшно длинная, самая длинная из всех, что он мог припомнить. Он дремал урывками, не позволяя себе заснуть слишком глубоко. Один раз он проснулся и ему показалось, что уже должен быть рассвет. Но было только одиннадцать часов.
Ему снова приснился кошмар. Он, Грэг и Арт, все вместе, баловались с Сэнди там, в мотеле, и вдруг она превратилась в ухмыляющегося мужчину, который махал на них ружьем и задирал рубашку, показывая им чернеющее и изгрызанное крысами место, где были половые органы. А Арт хохотал и хохотал, приговаривая: «Вот потому-то мне и нравится по моему способу».
В моменты полного пробуждения он прислушивался к шороху ночного ветра, плеску воды на берегу озера, редкому потрескиванию деревьев в лесу. Он пытался разобрать какой-нибудь определенный план, но поймал себя на том, что все меньше и меньше думает, как выловить самого охотника. Все больше и больше его мысли сбивались на то, как добраться до берега. Отправляться ли ему сразу в Южную Америку, или домой и прямо в полицию, блефовать и обвинять — это решение он мог принять позже. А в данный момент как ему пересечь этот барьер из ледяной воды, да еще, чтобы его не пристрелили? Может ли быть, что охотник вычислит его и будет там в своей лодке, с фонарем и крупнокалиберным ружьем наготове? И он сам, загнанный в ловушку в воде, как водяная крыса пли раненая утка!
Потом внезапно возник другой вопрос. Где же этот охотник оставил свою лодку? Если ему выйти из хижины и тщательно поискать, разве он не найдет ее? При мысли об этом он неожиданно почувствовал себя спокойнее. Потом сразу же провалился в глубокий сон.
Когда он проснулся, сквозь щели и дырочки в ставнях из-под забаррикадированной двери сочился дневной свет. Он чувствовал, себя окостеневшим и больным. И этот холод. Но все уже решено. Так он больше не выдержит. Надо искать лодку. Если к вечеру она на обнаружится, придется рискнуть на ночную переправу. Он не собирался пытаться сразиться с убийцей. Он собирался сбежать. Самой навязчивой в его голове была мысль, что сейчас уже в любой час может пойти снег. А снег означает, что он уже не сможет передвигаться не оставляя следов. Надо успеть уйти прежде, чем это произойдет.