улся на горе-охотника. Вовремя подоспевший Кошелев закрыл собой лежащего Кирилла и выстрелил в кабана, первая пуля сбила, волосатый снаряд, с курса и только третья навсегда успокоила обезумевшее животное. Подбежала Катя и осмотрела Кирилла на наличие переломов и ран. – Вроде целый, надо рану обработать – она с удивлением посмотрела на Юрия, который достал из своего волшебного рюкзака небольшую аптечку. -Юра! Ты наш клад и спичек взял много - Катерина обработала края длинного пореза йодом и покрыла рану медицинским клеем: -Не сильно глубоко, заживёт, главное, чтобы инфекция не попала, неизвестно, что там на клыках у этого монстра. -Жаль ниток нет, штаны бы зашить- произнёс пришедший в себя и уже улыбающийся Кира. -Возьмите- Кошелев протянул, походный, швейный набор: — Это вы, бездумно влетели в чужое время, а я следил, сначала за Кириллом, потом за обоими и чувствовал, а может сильно хотел путешествия, поэтому всё основательно и приготовил. -Уму непостижимо-улыбнулась Катя Юрию, профессионально заматывая ногу раненного охотника. Они, уже давно перешли на "ты" и она прониклась уважением к этому непримечательному человеку, оказавшемуся таким мужественным и находчивым. – Непостижимо то, что мы в другом времени, а я о таком даже мечтать не мог! -откликнулся Кошелев, стоя над кабаном и думал, как его разделать. А вечером, когда они пробовали жестковатое и не очень вкусное мясо лесной свиньи, Катя захандрила. -Мне, кажется, что всё это бессмысленно, так и будем скитаться, я устала - тяжело вздохнула женщина: - Мне ванна нужна, еда человеческая, бельё в конце концов - она опустила голову и закрыла лицо руками. Послышалось тихое всхлипывания и задрожали плечи. Спутники утешали её и пытались приободрить, приводя в пример отважных людей, среди которых были и женщины, выживших в тяжелых условиях, которые замерзая и умирая от голода, сумели побороть судьбу и не сдаться. Всю ночь, в подтверждение Катиных слов, завывал пронизывающий ветер, разговаривая с лесом, на своём, одному ему понятном языке, и никак не хотел успокаиваться, что-то рассказывал, жалобно стеная. Почти облетевший лес, поздней осени, покрытый первым лёгким заморозком и последние клинья улетающих в тёплые края птиц, вынуждало наших пилигримов задумываться о предстоящей зиме. Только тёплый дом или на худой конец землянка с печкой и съестные припасы, могли спасти их жизни, и поэтому было необходимо срочно принимать радикальные меры, тем более Катя, всё больше и больше отчаивалась, и предлагала вернуться к старику. Проситься на зимовку в деревню или продолжить путь? И после очередных споров, непониманий и бурных выступлений неутомимого Кошелева решили ещё немного пройти, а там уже как выйдет. Прошло ещё несколько дней странствий и когда стало понятно, что нужно выходить к ближайшему селению, они столкнулись со своими старыми «друзьями». На прогалину ложился промозглый вечер, медленно заволакивая низменность белёсым туманом, где лесные братья разбили новый лагерь, с невзрачными постройками и большим костром в центре, стекаясь к закату на вечерний пир, делёж добычи и ночлег. Начиналось весёлое время набивания утроб, хвалебных рассказов, жалоб, претензий, ссор и драк, а если удавалось раздобыть бочонок вина, то праздник длился до тех пор, пока всё не будет выпито. Первой из тумана выплыла Катерина и резко остановилась, увидев целую ораву негромко гудящих, пчелиным ульем, разбойников. — Вот это сюрприз! - негромко бросил Кирилл, налетев, в тумане на женщину и достал стрелу из колчана. Чуть поодаль щелкнул затвор пистолета и они, не таясь пошли вперёд. Среди бородатого сброда, трудно было разобрать есть ли среди них те, что были, там, у Креоды, но зато их узнали сразу. Они не раз рассказывали своим собратьям, про маленькую, неприятно громкую смерть, которую держал обыкновенный человек и в доказательство вытащили, грязными руками с помощью кинжала у своего орущего товарища пулю. Долго рассматривали, передавая друг другу, пытаясь представить себе дьявольский арбалет, что с невероятной силой выпускает эти тяжёлые орехи, так просто уничтожив их приятелей. В существование чёрной, палочки они не верили, помещаясь, над своими соратниками, думая, что они вина перепили, или от страха померещилось. Не верили до тех пор, пока на поляне не появились двое мужчин и женщина с красивым, бледным, осунувшимся лицом, закутанная в длинную шкуру. А у одного из них, который был в прозрачных стекляшках на худом, заросшем светлой щетиной лице, была та самая, чёрная щепка, направленная разящим жалом в их сторону. Лагерь накрыла тягостная тишина и лишь где-то далеко отчетливо доносилась однообразная песнь безустанной кукушки. Незваные гости приближались и лихие, одновременно выйдя из оцепенения, обнажили мечи, приготовили стрелы и замерли, выстраивая, давно деградированным мозгом, планы страшной расправы или быстрого исчезновения с поля боя. Ближе, ещё ближе, напряжение достигло предела, пройдёт несколько секунд, и кто-то не выдержит, отпустив тетиву. – Стоп- негромко произнёс Юрий Игнатович и улыбнулся, вытягивая вверх руки, чтобы показать свой миролюбивый настрой. -И что дальше? - голос Кати дрожал от страха-Кирилл, опусти лук. -Доверься мне -Кошелев, продолжая держать руки поднятыми, ждал пока головорезы немного расслабиться и очень тихо прошептал: – На счёт три, падайте. Юрий выстрелил в небо, когда они, одновременно, летели к земле. В абсолютном безмолвии, «Вальтер», прозвучал внезапно громко и хлёстко, отражаясь убегающим эхом от леса. Сверху просвистели стрелы, отпущенные разбойниками от неожиданной встряски, но натягивать тетиву уже никто из них не решился и опять, набегающим ступором, они застыли на месте, наблюдая за поднявшимися гостями, отрешёнными зенками на угрюмых, заросших лицах. -Зачем, мы вообще, подошли? Нервы пощекотать? -Кира поднял с земли лук и обратился к Катерине: -Может, что из еды у них позаимствовать? -Не знаю, как вы, а я брезгую-раздражённо бросила Катя: -Мерзкое отродье, хуже животных, неверное не мылись никогда, вши и не только, на руки их посмотрите, ужас! -Что есть, то есть, погодите-Кошелев осмотрел неподвижную братию, выбрал самого юного бандита и быть может более-менее разумного, на первый взгляд, еще не успевшего превратиться в закоренелого лесного бродягу, поманил его к себе. Слегка опешив, через парк минут парень с опаской двинулся к хозяину ужасной палочки, пару раз споткнувшись по пути, и только располагающая улыбка на интеллигентном лице, да добрая, неведомая речь, останавливала его, чтобы не дать дёру. Юрий попытался вызнать у него о ближайшем городе, крепости, замках рисуя руками в воздухе, а потом вспомнил и погрузившись в вещмешок выудил из него блокнот с карандашом, изобразив всё это на бумаге. И юный представитель бродячего клана понял, тоже сначала, махал руками, показывая направление, а затем вырвал карандаш и указал направление относительно расположения солнца, оставляя на бумаге грязные отпечатки пальцев. -Какой смышлёный-сказал, стоявший рядом Кира, Катерина же, чуть поодаль, с пристальной неприязнью следила за шайкой, не упуская ничего из виду. -Ну всё, пора откланяться- Юрий махнул рукой, отпуская парня: – Я держу их под прицелом, а вы ведите меня до леса. -Товарищи! – крикнул Кира: -Сохраняйте спокойствие и оставайтесь на своих местах, до полного нашего исчезновения. Спасибо за понимание!
Резкое падение температуры свежим дыханием напомнило о приближении морозов и вместо привычной мороси падали редкие горошины, звонко ложась на опавшую листву. На третий день, отбросив все сомнения и впервые держа путь к определённой цели, они наконец, пройдя еще две деревушки, вышли к небольшому городку. Резко оборвавшийся лес, открыл взору пологий спуск к огромной долине, на которой находилось средневековое поселение с крепостными стенами, огромными воротами и каменными постройками. Недолго посовещавшись и решив, идти всё же придётся, они направились к людям, надеясь, что в отличие от захолустных деревень и тем более лесного отребья, здесь живёт более образованный и развитой народ, который их примет. -Юра, пистолет, только не вздумай вытаскивать, сейчас это ни к чему, примем всё как есть- сказал Кирилл, когда увидел всадников. -Да, будем надеяться на разум-откликнулся Кошелев и ускорил шаг. Через несколько минут они стояли на коленях, положив холодное оружие на землю и вверились судьбе, а вокруг вооружённые люди, развлекаясь, играючи дотрагивались до их тел мечами. -Вы, что делаете? – не выдержала Катя: - Совсем отмороженные, так с женщиной обращаться! - она резко встала и окинула воинов непримиримым взглядом: – Вы что, фашисты? Ведите нас к главному! -она повернула голову в сторону доносящихся детских возгласов. К ним бежала маленькая девочка и Юлькиным голосом кричала-«Мама!» После секундного помутнения рассудка, Катерина грубо, оттолкнув, скалившегося охранника, кинулась навстречу дочери.