Двадцатый век ознаменовался смягчением законодательных акций относительно выбора и принятия решения по поводу продления или прерывания беременности. Первым государством, которое разрешило аборт в легальных медицинских условиях, был Советский Союз (1920 год). Вслед за этим многие страны мира приняли законы, которые разрешали проведение медицинских абортов по медицинским и социальным показаниям. Интересно, что причиной таких законодательных изменений в нашей стране, да и во многих других странах, считают стремление уменьшить тот колоссальный вред здоровью женщин, который приносят плодоизгоняющие меры, совершаемые немедицинскими лицами в антисанитарных условиях. В таких же странах, как Тунис, Сингапур, считают, что основной причиной легализации аборта является стремление правительства к уменьшению рождаемости.
Лишь в XIX веке, после замечательных открытий физиологов и биологов, стала известна роль мужчины и женщины в появлении новой жизни. Конец XIX века стал началом активных поисков научно обоснованных методов предупреждения беременности. Однако еще за много столетий до знаменательных открытий уже существовали различные способы, позволявшие избегать нежелательной беременности. Очевидно, они были придуманы наблюдательными и прозорливыми людьми в надежде обмануть природу, тем самым облегчить участь женщины, избавиться от жестокой практики детоубийства.
Попытки найти способ регулирования, а проще — предупреждения беременности имеют приблизительно такую же историю, как само человечество. Методы проб и ошибок в таком направлении были более или менее безвредны. Большей своей частью они оказывались не эффективными. Лекарство, которое может предотвратить от зачатия, искали многие поколения алхимиков, его пытались изготовить маги и колдуны разных рангов. Это очень напоминало поиски философского камня. Исследования в направлении предупреждения беременности шли как бы параллельно с другими, не менее актуальными, животрепещущими «научными разработками». Например, искали средство, способное уберечь от пуль или ножа грабителя. Целая отрасль средневековой фармакологии занималась изготовлением любовных напитков, способных приворожить любимую или любимого, избавиться от соперника или соперницы.
Опыты по предупреждению беременности варьировали до бесконечности, но все они, как правило, оказывались безуспешными. Наконец к решению задачи была привлечена философия. «Равное производит равное», — провозгласил один из философов, обдумывавших эту проблему. Стали применять настойку семян бесплодных деревьев: тополей, ив. В народной медицине долгое время применяли ивовый чай, о котором писали древние греки и римляне. По другой теории, самым надежным способом считались груши и кизил, привитые к кусту боярышника. Рецепт из древних контрацептивов включал в себя настойку корицы и английского бальзама, сладкий мед, алоэ и мирру. Знаменитый врач древности Абу Али ибн Сина, известный более в Европе как Авиценна, 1000-летний юбилей которого совсем недавно отмечали во всем мире, в своем Каноне врачебной науки предлагает несколько средств, предупреждающих нежелательную беременность: сок граната, сок базилика, листья ивы, замоченные в ивовом соке, и другие. В средние века существовала целая кухня всевозможных волшебных средств. Однако пользы от этого не было. И лишь после того, как был изобретен микроскоп и детально описаны женская яйцеклетка и мужской сперматозоид, стало очевидным, что одним из самых эффективных способов предупреждения зачатия может быть искусственная преграда между двумя «зародышевыми клетками». Но еще за тысячелетия до открытия роли мужской семенной жидкости в оплодотворении представители диких народов применяли способ незавершения полового акта, при котором не допускалось проникновение семенной жидкости в половые пути женщины. У некоторых племен, в особенности в Индии и на острове Ява, с незапамятных времен женщины с целью избавления себя от ежегодных беременностей при помощи нехитрых приспособлений искусственно сдвигали в сторону шейку матки. При этом создавалось механическое препятствие проникновению оплодотворяющей жидкости и, следовательно, не происходило зачатия. Если требовалось сделать зачатие невозможным навсегда, представительницы австралийских аборигенов прибегали к жестокому и радикальному средству — к механическому разрушению яичников. Понятно, что после такой «операции» многие женщины не выживали.