По прогнозу ООН, к 2000 году в таких странах, как Австрия, Англия, ГДР, Люксембург, Мальта, Швеция, население уменьшится по отношению к 1982 году. В таких странах, как Бельгия, Венгрия, Дания, Нидерланды, Португалия, Франция, к 2000 году ожидается лишь незначительное увеличение численности населения. В разных странах мира растет число семей, по тем или иным причинам не имеющих детей. США прочно удерживает первое место в мире по числу бездетных семей. Во Франции приблизительно одна треть всех семей не могут иметь детей по причине тех или иных отклонений от нормы у одного или обоих супругов.
В нашей стране снижение уровня рождаемости стало отмечаться еще в начале XX века. Если взять за точку отсчета хрестоматийный 1913 год и считать уровень рождаемости в этом году за 100 процентов, то в 1940 году он составит 69 процентов, в 1960-м — 55, а в 1968-м — 37. С 1928 года прирост населения упал в 2 раза. Если оперировать абсолютными цифрами, то в 1913 году родилось 7 миллионов детей, а в 1971-м — только 4 миллиона. Если в 1913 году коэффициент рождаемости в стране составил 45,5 рождения на каждую тысячу женщин, то в 1980 году он снизился до 18,3, то есть в два с половиной раза. Рождаемость в больших городах вдвое ниже, чем в деревнях. Чем крупнее город, тем ниже уровень рождаемости в нем. Такая зависимость отмечается во всем мире.
Москва не является исключением. Здесь один из самых низких показателей рождаемости и естественного прироста населения. По данным неоднократных социологических исследований, проведенных в Москве, 81 процент опрошенных женщин либо совсем не имеют детей, либо имеют одного ребенка.
В целом по стране воспроизводство населения характеризуется как расширенное. Однако в европейской части страны и в республиках Прибалтики оно скорее сужено, но сильно расширено в республиках Средней Азии, Казахстане, Азербайджане. В республиках Прибалтики, РСФСР, Белоруссии, на Украине почти три четверти семей малодетны. Тем не менее население всех союзных республик, в том числе РСФСР, БССР и республик Прибалтики, продолжает увеличиваться (это происходит за счет превышения числа родившихся над числом умерших) в целом по стране на 0,8 процента ежегодно, а в республиках, где рождаемость очень низкая, — от 0,1 до 0,6 процента. Таким образом, рождаемость в разных регионах нашей страны продолжает снижаться, что, впрочем, характерно и для многих других индустриально развитых стран. Но дело не просто в снижении уровня рождаемости, ныне она так упала, что ее уровня уже недостаточно для обеспечения хотя бы простого воспроизводства населения. Например, до 1962 года в СССР в целом простое воспроизводство населения обеспечивалось рождением уже трех детей, а теперь — только шестерых.
Так почему в некоторых районах земного шара рождаемость остается на рекордных уровнях? Почему там же отмечается высокая смертность, особенно детская? Отчего происходит снижение рождаемости в индустриально развитых странах? В чем причины? Как влияет цивилизация на состояние здоровья человека, способность его к воспроизводству?
Рост численности населения очень сложный и комплексный процесс. Он зависит от множества факторов. Будет большой ошибкой считать причиной увеличения или уменьшения интенсивности роста рождаемости только экономические факторы. Условия жизни в городах и селах нашей страны за последние 20 лет значительно улучшились, большинство жителей городов живет в благоустроенных отдельных квартирах, сельские жители в отдельных, часто благоустроенных домах. А уровень рождаемости снижается.
Проблему роста численности населения пытаются решить не только демографы, но и многие другие заинтересованные в этом специалисты: педагоги, писатели, журналисты, психологи, врачи.
По мере накопления новых сведений о способах регулирования рождаемости обнаруживается все больше факторов, влияющих на ее ограничение. Среди них — многие химические вещества, которые человек использует в производстве, сельском хозяйстве, быту. Сюда же можно отнести употребление алкоголя, наркотиков, курение. Не последнюю роль играет и загрязнение воздушной среды, водного бассейна. По данным мировой и отечественной статистики, 10–15 процентов супружеских пар не имеют детей потому, что один или оба не способны к воспроизводству потомства, то есть бесплодны. Еще большее количество супружеских пар страдают так называемым вторичным бесплодием, при котором после рождения первого ребенка утрачивается способность к рождению следующих детей.