Поклонение богиням, покровительницам материнства — рожаницам, берегиням — требовало от женщин соблюдения определенных норм поведения, ограничений и даже некоторых лишений. Все правила и предписания были не чем иным, как комплексом мер профилактики, выработанных прозорливой народной мудростью. Служили они в основном тому, чтобы оградить беременную от тех или иных опасностей, создать благоприятную обстановку для течения беременности. Соблюдая все нормы поведения, женщина заручалась «благосклонностью» божеств к ней и ее потомству, а в итоге ребенок рождался здоровым. Отступление от предписанных правил, естественно, наказывалось, и виновата в том была только сама женщина.
У каждого народа среди галереи богов, божеств, идолов особым почтением пользовались покровительницы женщин, детей, беременности и родов. Наиболее известная среди них — Афродита, мифологическая богиня любви, браков и даже родов. Она же считалась «детопитательницей». В римской мифологии Диана — богиня растительности, родовспомогательница, олицетворение луны. Она считалась прародительницей животного и растительного плодородия. У женщин Древнего Рима покровительницей материнства, богиней брака была Юнона. Считалось, что каждая женщина имеет свою Юнону, как каждый мужчина своего Гения. В египетской мифологии покровительницей рожениц считалась Исида. Она старалась облегчить роды и определяла судьбу новорожденных.
Были у женщин и явные враги — злые духи, приносившие вред беременным и их потомству. В армянской мифологии Алы обвинялись в том, что душили рожениц, поедали их мясо, особенно печень. Они же причиняли вред ребенку еще в утробе матери, похищали новорожденных и уносили их своему царю…
В восточнославянской мифологии существует единственное женское божество, которое в перечислении кумиров богов Киевской Руси в «Повести временных лет» замыкает список, начинающийся Перуном. Макошь — мать хорошего урожая, мать счастья. В христианской религии Макошь была заменена Параскевой Пятницей. Она, как и Макошь со своими русалками, была связана с водой: покровительствовала святым целебным источникам и колодцам. В свое время были известны «пятницкие родники». К Пятнице издавна обращались женщины с просьбой о даровании ребенка. На праздник покрова девушка, желающая выйти замуж, обращалась с мольбой о том к Пятнице: «Матушка Пятница-Параскева, покрой меня, пошли жениха поскорее». Легкое покрывало, которым окутывала голову невеста, ее фата, есть символическое отображение того общего покрова, под которым является ежегодно прекрасная богиня весны, распространяющая на всю природу чудесный дар плодородия. Покрывая голову фатой, выходившие замуж девушки как бы отождествляли себя с богиней весны, желали себе такого же плодородия и процветания. Покрытие головы сделалось признаком замужества.
Издавна наблюдая за процессами, происходившими в природе, человек переносил и на себя эти представления. По аналогии с силами природы в процессе зарождения новой жизни участвуют двое — мужчина и женщина. Но, несмотря на очевидность такого факта, многие понятия древних о процессах зачатия выглядели очень своеобразно. По твердому убеждению древних, ничто в мире не происходило просто так, в силу естественных природных закономерностей. В любом самом простом явлении природы искали и находили сверхъестественные причины. По бытовавшим тогда верованиям, никто не умирал просто так: от старости или от ран. Во всем искали происки злых духов, тайных и явных врагов. Точно так же никто из людей не рождался под влиянием естественных природных причин. Рождению каждого человека искали сверхъестественное объяснение.