Ожидающая ребенка женщина должна была избегать смотреть на умирающих животных, на обезьян и больших змей, в противном случае, как считали, ребенка в утробе могут постичь несчастья, например, он может ослепнуть. Отцу будущего ребенка в период беременности жены также непозволительно было убивать животных, в том числе и домашних, считалось, что дух убитого может войти в утробу матери и ребенок тогда родится в зверином обличье.
У айнов, которые некогда проживали на Сахалине, беременная женщина до родов обязана была прекратить прясть и вить веревку, потому что якобы в противном случае кишки новорожденного могут спутаться, как нити.
В России, в Сибири беременным нельзя было перешагивать через собаку, пинать ее ногой — «у ребенка будет болеть спина и гнуться назад». Будущей матери не разрешалось перешагивать через оглоблю, сидеть на пороге. В этих приметах заключался определенный рациональный смысл: перешагивая через какой-либо предмет, женщина могла упасть и повредить плод, а сидение на пороге грозило простудой.
Народная наблюдательность искала и находила всевозможные объяснения врожденным болезням, уродствам, высокой смертности детей. Обычно выискивали связь между поведением родителей и благополучием будущего ребенка. Примет и рекомендаций тут можно перечислить великое множество.
Беременные женщины не должны проходить мимо того места, где был убит человек, зарезан бык, сожжена собака, иначе у них родится калека. Беременным женщинам не разрешается строить дом, покрывать крышу, вбивать гвозди, курить и жевать табак, потому что все роковым образом отражается на ребенке. Существовали и объяснения таким приметам. Прибивание гвоздей, например, ведет за собой чрезвычайно плотное приклеивание ребенка в животе матери. Только после того, как отец сам вытянет ребенка, роды могут окончиться благополучно. Если беременная женщина посмотрится в зеркало, то ребенок ее будет косым, если она поест вороньего мяса, то ребенок будет каркать, если она схватит обезьяну, то у него будет обезьянья голова, если она будет есть свинью на чьих-нибудь поминках, то ребенок получит чесотку, если беременная женщина съест змею, то ранит легкие ребенка. Если она будет выжимать масло, то голова ребенка сдавится. Ребенок станет черным как уголь, если его мать во время беременности прошла мимо того места, куда ударила молния. Горе беременной, которая переступит через чьи-то протянутые ноги: в ребенке образуется узел, который будет препятствовать родам.
Муж беременной женщины также должен был выполнять определенные предписания. Ему запрещалось выходить в море, потому что «рыбы убегают от него и море становится бурным». С самого начала беременности и до того момента, когда ребенок станет ходить, женщинам запрещалось курить табак, «ибо ребенок от этого чернеет внутри и умирает». Отец ребенка подвергается чуть менее строгим ограничениям. Правило, соблюдаемое многими народами: на протяжении всей беременности и кормления грудью — запрет половой жизни.
Детей любят во всем мире. В них любят лучшее будущее, украшение семьи, рода, страны. Бесплодие же — невозможность иметь детей — у всех народов считалось великим несчастьем. Обычно в бесплодии обвиняли женщину, и этого было вполне достаточно для развода. Рождение первенца резко повышало статус жены в семье. Только теперь она становилась полноправным членом семейно-родственного коллектива, а в случае смерти мужа получала право распоряжаться его имуществом до совершеннолетия сына.
Никому даже в голову не приходило искать причины бесплодия. Женщины лечились, как правило, сами чем могли. В основном это были всевозможные жертвоприношения, посещения священных мест. Традиционным методом лечения у многих народов было «изгнание холода», а поэтому несчастных женщин беспрестанно парили, им ставили банки и т. д. Были и более тяжелые «методы лечения»: женщины подвергались унижениям, социальному бойкоту и даже казням. Тем не менее еще с древних времен было известно о факторах, вызывающих бесплодие у мужчин.