Оплодотворение, то есть проникновение сперматозоида в яйцеклетку, происходит в наружной трети маточной трубы, вблизи от воронкообразного расширения. В оплодотворении участвует несколько тысяч сперматозоидов, а проникает в яйцеклетку только один — оплодотворяющий, или фертилизирующий, сперматозоид. Для того чтобы хоть один сперматозоид смог проникнуть через сложную по своему строению блестящую оболочку яйцеклетки, она должна быть разрыхлена. Это происходит под воздействием особого растворяющего биологические оболочки вещества — фермента гиалуронидазы. Гиалуронидаза имеется в очень незначительных количествах в специальном чехлике на головке каждого сперматозоида. Поэтому для обеспечения проникновения труднопроходимого барьера оболочки яйцеклетки требуется дружная, слаженная работа множества сперматозоидов. Каждый из них, отдавая свой фермент, создает условия для общего дела — проникновения фертилизирующего сперматозоида. Очевидно, таким сперматозоидом является наиболее жизнеспособный и подвижный из всех. Однако принцип «выбора» лучшего «представителя» до сих пор неизвестен. Один из убежденных анималькулистов XIX века Николай Андри утверждал, что различные уродства у детей объясняются дракой сперматозоидов у входного отверстия яйцеклетки. Победитель, проникая в яйцеклетку, мог оставить на поле битвы руку, ногу или даже голову.
Сейчас такой взгляд на механизм оплодотворения кажется просто забавной шуткой. В процессе проникновения сперматозоида в яйцеклетку происходит не «битва», а, наоборот, большая слаженная работа. Вся репродуктивная система мужчины ответственна за качество выполнения этой сложной и важной работы, за качество представителя, выполняющего роль посланника наследственных свойств человека. Только хорошо подвижные, жизнеспособные, или высокофертильные, сперматозоиды в состоянии преодолеть множество биологических «отборочных» барьеров на пути к яйцеклетке, проникнуть через ее оболочку и осуществить оплодотворение. Репродуктивная система женщины, помимо многих очень важных функций — выработки яйцеклетки, транспортировки ее к месту оплодотворения и многих других, осуществляет еще на всех этапах отбор наиболее здоровых, фертильных сперматозоидов, которые могут быть «допущены» к оплодотворению. К сожалению, несмотря на строгий биологический отбор, как репродуктивной системой мужчин, так и репродуктивной системой женщин, иногда беременность завершается рождением неполноценных или уродливых детей.
В случае нормального оплодотворения генетически полноценным сперматозоидом оплодотворенная яйцеклетка продолжает поступательное движение по маточной трубе по направлению к полости матки. Время продвижения оплодотворенной клетки — зиготы — по маточной трубе строго «регламентировано» природой. Слишком быстрое ее продвижение может вызвать определенные нарушения при прикреплении зиготы к слизистой оболочке матки. Слишком медленное продвижение может привести к внедрению уже делящейся яйцеклетки в слизистую самой маточной трубы. В подобном случае развивающаяся беременность будет внематочной или трубной. Результатом такой «неудачной» беременности бывает, как правило, экстренное оперативное вмешательство и удаление соответствующих маточной трубы и яичника. Такая экстренность и «радикальность» вызвана тем, что быстроделящаяся зигота, увеличиваясь, разрывает маточную трубу. В результате возникает кровотечение и воспаление брюшины — перитонит. Все это требует незамедлительных хирургических мероприятий для спасения жизни женщины.