В становлении мужчины мужчиной, как оказалось, самое активное участие принимает… печень. Именно в печени плода мужского пола обнаружен специфический механизм защиты от избытка эстрогенов. В печени имеется особый белок — фетопротеин. Он прочно связывает женские половые гормоны и предотвращает воздействие их на ткани. Именно печень у взрослых приверженцев культа Диониса способствует быстрой потере ими всех характерных для мужчин черт и достоинств.
Специфические гормональные координаторы, регулирующие деятельность половых желез — гонадотропины ФСГ и ЛГ (фолликулостимулирующий гормон и лютеинизирующий гормон), обнаруживают в тканях гипофиза мужских эмбрионов уже в возрасте 5 недель. У более «взрослых», 7-недельных плодов мужского пола концентрация гонадотропных гормонов еще выше. Уровень гонадотропинов ФСГ и ЛГ в крови плодов неуклонно повышается и достигает наибольшей концентрации между 20-й и 25-й неделями внутриутробного развития. В то же время выработка тестостерона семенниками, начавшаяся с 8-й недели, к 25-й неделе снижается наполовину.
Роль гонадотропинов и их взаимодействие с семенниками плода изучены пока недостаточно. Основной «мишенью» для ФСГ взрослого мужчины являются клетки Сертоли. Это особые клетки, играющие важную роль в процессе выработки сперматозоидов. В эмбриональном периоде клеток Сертоли еще нет. Имеется предположение о влиянии ФСГ на четкое развитие, формирование и функциональную активность внутренних половых желез плода. Многие механизмы этого влияния еще только предстоит открыть.
Образование самых ранних предшественников сперматозоидов у плода человека начинается на 20-й неделе внутриутробного развития. Регулярный сперматогенез — образование сперматозоидов — начинается только в период полового созревания мальчика, в 12–13 лет. Долгое время существовало мнение об отсутствии гормональной активности половых желез у новорожденных. Оно сформировалось в результате многочисленных исследований тканей яичек погибших плодов и новорожденных мужского пола. Однако относительно недавно появились новые высокочувствительные методы определения гормонов в крови — радиоиммунологические. Исследования на новом диагностическом уровне позволили выявить определенное содержание мужских половых гормонов в крови новорожденных мальчиков. На основании новых исследований предположили наличие гормональной активности половых желез новорожденных мальчиков. Тогда еще не было понятным значение этой активности. Чуть позже стало известно о высоком содержании мужских половых гормонов в крови новорожденных девочек. Поначалу такой факт привел многих ученых в недоумение. Потом все стало на свои места. Оказалось, что основное количество андрогенов у новорожденных обоих полов синтезируют надпочечники. Тогда предположение об активности половых желез у мальчиков вновь стало весьма сомнительным. Окончательно решить этот вопрос позволили исследования новорожденных мальчиков с врожденным отсутствием мужских половых желез. У них уровень андрогенов был существенно ниже, чем у здоровых новорожденных. На основании полученных данных пришли к общему заключению о некоторой активности половых желез у мальчиков. Однако до сих пор идут споры о роли мужских половых гормонов в организме новорожденной девочки.
Концентрация женского полового гормона — эстрадиола — в крови новорожденных детей обоих полов остается на несколько порядков выше еще неделю после рождения. В течение первой недели жизни концентрация эстрадиола быстро падает. Это происходит за счет выведения его из организма и за счет усиления гормональной активности яичек.
Физиологическое значение проявления гормональной активности яичек у новорожденных мальчиков пока еще не до конца изучено. Есть научно обоснованные предположения о роли такой активизации в окончании полового созревания гипоталамуса — «гормонального мозга». Созревание гипоталамуса завершается уже после рождения ребенка.
Через некоторое время после рождения гормональная активность яичек мальчиков как будто приостанавливается. Период относительного покоя продолжается до 10 лет. Его называют предпубертатным, то есть предшествующим периоду полового созревания. В это время отмечается невосприимчивость половых желез мальчиков к влиянию гонадотропных гормонов. Гипоталамус, гипофиз и другие высшие центры как бы защищены от влияния колебаний изменений концентрации половых гормонов. Уровень тестостерона и гонадотропинов значительно снижен по сравнению с первым годом жизни. Однако считать, что половые железы мальчиков в предпубертатный период абсолютно бездействуют, было бы неправильно. В них происходят постепенные изменения, подготовка к предстоящей бурной гормональной активности.