Для каждого из этих вопросов возникали и другие. Основные из них такие: правда ли, что повреждающий эффект действительно от употребления вина? Если да, то какова частота и какова доза, вызывающая такие изменения? Не влияют ли на развитие плода другие факторы?
На протяжении прошедших с той поры десятилетий любопытство ученых частично было удовлетворено. Были получены доказанные экспериментально и клинически неопровержимые данные. Но на многие из этих вопросов очень хотели бы получить ответы и исследователи конца XX века.
Каким образом устанавливали механизм действия алкоголя на способность человека создавать потомство? Как в прежние времена, так и теперь существуют два пути: лабораторные исследования на терпеливых животных, которым человек обязан очень многим, и клинические исследования — результаты наблюдений за бесчисленными человеческими трагедиями, «экспериментами на себе».
В конце XVIII — начале XIX века в Англии был отмечен резкий подъем употребления крепких спиртных напитков. Пик алкоголизации был связан с «изобретением» и широким распространением джина — напитка, по своей крепости приближающегося к водке. Он был особенно популярен среди бедного, трудового населения, что объяснялось тяжелыми условиями труда и жизни, желанием хоть как-то уйти от реальных трудностей. Тогда же стали регулярными сообщения в печати о рождении ненормальных, уродливых детей у родителей, употреблявших алкоголь.
В конце XIX века врач Ливерпульской тюрьмы Салливан проделал весьма своеобразный «клинический эксперимент». Он обнаружил, что у матерей-алкоголичек, регулярно производивших на свет мертворожденных или уродов, могли рождаться относительно нормальные дети, если беременных на весь срок помещать в тюрьму с целью изоляции от алкоголя.
Выдающийся советский ученый-генетик Н. Кольцов еще в 1916 году в своей работе «О наследственной передаче вырождения у потомков алкоголизированных млекопитающих» (морских свинок) писал, что алкоголь влияет губительно на половые клетки и резко меняет их генный состав. Под воздействием алкоголя многие клетки оказываются негодными для оплодотворения, если же оно произойдет, то это может вызвать гибель зародыша или врожденное уродство.
Многие исследователи неоднократно приходили к выводу, что в семьях, где приняты алкогольные традиции, в 2 раза чаще дети рождаются недоношенными или мертвыми, смертность детей в раннем возрасте в 3 раза выше, чем в семьях, не употребляющих алкоголь. У матерей, употреблявших алкоголь до беременности, а особенно во время беременности, рождаются дети с низким весом и ростом. По сообщению многих исследователей, алкогольные пристрастия отца влияют на частоту преждевременных родов и выкидышей, мертворожденность. Слабое физическое развитие детей отмечают при алкоголизме отца в 37 процентах, а при алкоголизме матери — в 66 процентах случаев.
На основании анализа большого клинического материала было установлено, что глухонемые дети рождаются в основном от родителей, больных хроническим алкоголизмом. По мнению многих современных исследователей, дети, страдающие врожденным слабоумием, эпилепсией, нейропатиями, психопатиями, неврозами, — выходцы из семей, где злоупотребляют спиртными напитками.
Целый ряд исследований, проведенных в разных странах, позволил прийти к выводу, что регулярное употребление и злоупотребление алкоголем на протяжении 4–5 лет мужчиной влечет за собой умственную недостаточность у потомства при вполне удовлетворительном общем развитии. Степень умственной недостаточности у детей возрастает пропорционально длительности хронического алкоголизма отца.
О гибельном влиянии алкоголя на организм мужчин знали еще до нашей эры.
Алкогольный цирроз печени, синдром угнетения мужских половых желез и повышения активности женских половых гормонов у пьющих мужчин был известен очень давно. Еще в 1909 году был описан случай атрофии яичек у мужчин с алкогольным циррозом печени. Признаки феминизации — появление женских черт у мужчин-алкоголиков — объясняли повышенной выработкой женских половых гормонов — эстрогенов в печени, поврежденной алкоголем. Другими проявлениями цирроза печени всегда были снижение активности гормональной деятельности мужских половых желез, потеря полового влечения и способности совершать половой акт, потеря способности к оплодотворению, увеличение грудных желез — гинекомастия.