Элиас почти не дышал, внимая каждому движению Валери. Наконец собравшись, она выдохнула и произнесла тихое, но чёткое:
— Прости. Я должна была послушать тебя на счёт Нима. Я не представляю, как мне возвращаться обратно и смотреть в глаза Дженни…, — всхлипнула девушка.
— Не нужно возвращаться. Я провожу тебя в номер, а после вернусь и скажу, что тебе стало плохо. Поговоришь с Имоджен завтра.
— Но… Это как-то неправильно. Я должна извиниться, а не убегать…
— Ты не убегаешь. Это я тебя увожу, — произнёс Элиас и обхватил горячей ладонью запястье Вэл. — Мы идём в рёкан.
Демон потащил девушку за руку из-под дощатой крыши веранды прямо в объятия Королевы-бури, но сойдя с первой ступени, резко остановился.
— Что случилось? — удивилась Валери.
— Ливень. Ты насквозь вымокнешь.
— Это всего лишь дождь. Как минимум — промокну, как максимум — лёгкая простуда. Идём!
Вэл упорно двинулась вперёд, но крепкая хватка Элиаса оказалась неодолимой. Демон одним движением вернул её в укрытие.
Парень принялся стремительно расстёгивать рубашку, ловко расправляясь с пуговицами. Через пару секунд он уже стягивал с себя белоснежную ткань, пропитанную теплом его горячего тела.
Оранжевый свет фонарей играл на его коже, придавая золотистый оттенок, контрастирующий с тенями, обрамляющими чёткие линии живота.
Каждое движение Элиаса обнажало его силу. Мягкие потоки света обрисовывали рельефные кубики пресса, словно приглашая рассмотреть его до мельчайших деталей.
В голову Валери ударило жаром.
Механизмы воображения внезапно активизировались, создавая образы, от которых по коже пробегали мурашки.
Полуобнажённый Элиас провоцировал в её сознании бурю неприличных мыслей, что заставляло девушку смущённо отворачивать взгляд.
Какого хрена он вытворяет?
— Держи, — парень протянул Вэл ещё тёплый предмет одежды.
— Пока мы дойдём она тоже промокнет, а ты замерзнёшь, так что надень обратно, — заворчала Вэл.
— А кто сказал, что ты пойдёшь своими ногами? — Элиас одномоментно оказался рядом с девушкой, подхватывая её на руки.
— Ты что удумал?!
— Так будет быстрее. Растяни рубашку над головой, мы выходим, — парень прижал девушку ближе к груди и крепко обхватил под коленями.
Валери решила не сопротивляться. Белое полотно укрывало пару от дождя, но оно не могло скрыть тревогу, зреющую внутри Вэл.
Она чувствовала, как горячая грудь прижимает к себе всё сильнее, и это вызывало противоречивые эмоции. С одной стороны, его сила и уверенность манили Валери, но с другой — инстинкты кричали о настороженности.
Капли дождя стучали по ткани, создавая ритм, который напоминал Вэл о том, что всё это может закончиться так же быстро, как и началось.
Почему он так настойчиво пытается заботиться? Что скрывается за его безвозмездной помощью и поддержкой?
Каждый раз, когда Элиас смотрел на неё, Валери чувствовала, как взгляд золотых глаз просвечивает её насквозь, будто может читать мысли, что вызывало у девушки дискомфорт.
Вэл смутно осознавала, что стоит сейчас перед выбором — довериться Элиасу и поддаться тем тёплым эмоциям, которые пытались пробиться наружу, или остаться настороже и защитить своё сердце от возможного разочарования.
Но пока дождь продолжал ронять тяжёлые капли, а их импровизированное укрытие становилось всё более тесным и влажным, в сознании вновь и вновь всплывал вопрос: могу ли я доверять ему?
Демон передвигался очень быстро. Тряска от широких и торопливых шагов в сочетании с действием саке укачивали Валери.
Руки будто потяжелели и больше не желали держать растянутую над головой мокрую рубашку. Внутреннее напряжение, с которым она боролась, постепенно унималось, и конечности сами по себе начали склоняться вниз, позволяя ткани упасть.
Валери почувствовала, как накатывает усталость, и резкое желание расслабиться заполнило её тело. Где-то глубоко внутри остались тревоги и недоверие к Элиасу, но они начали растворяться в лёгком полусне, который волной накрывал девушку.
В этом единении с приближающейся дрёмой, мысли о том, что её окружает, казались далёкими и незначительными. Валери и не заметила, как её голова легла на крепкое на плечо Элиаса, а веки стали тяжёлыми, как свинец.
В этом мире, где царил лишь шум дождя и тепло его тела, Вэл почти забыла о своих страхах, позволяя бессознательному брать над собой вверх.
— Валери? Ты как? — спросил Элиас, когда рубашка, представляющая собой бывшее укрытие, упала ему на плечи.