Серая дымка вуалью колыхалась на улицах. Капли дождя, которые ещё не успели высохнуть, сверкали в редких утренних лучах, словно крошечные драгоценности, разбросанные по дворику рёкана.
Стук в дверь беспощадно вырвал Валери из глубоко сновидения.
Девушка медленно открыла глаза, пытаясь прийти в себя.
Уже утро? Сколько же я спала?
Стук повторился.
— Эй, Вэл, это я! Я могу войти? Ты одна?
Имоджен. Мы ведь вчера почти не общались…
— Да, заходи, — хрипловато произнесла Валери.
Подруга с опаской зашла в комнату, оглядываясь по сторонам.
— Где… Элиас? — спросила Имоджен.
Валери попыталась подняться на локти.
Тело было словно из камня. Девушка с трудом подняла руку к лицу, чтобы протереть веки, надеясь, что это поможет понять вопрос любопытной подруги.
— Ал… Элиас? Почему он должен быть здесь?
Неожиданно воспоминания о прошедшей ночи вспыхнули в голове красным цветом.
— Я встретила Нима в гостевом зале и он сказал, что ты и Элиас… Проводите романтический вечер вместе. Это не так?… — заступорилась Дженни.
С усилием, но, всё же, Валери встала с футона, опираясь на стену, чтобы хоть как-то пришвартоваться в этом водовороте недомогания.
Почему Ним сказал так? Хотел пошутить или это нужно для дела?… А где талисман?!
Вместо ответа, девушка бросилась на колени и хаотично зашерстила руками по полу.
— Вэл, всё нормально?
— Нашла! Он здесь!
— Кто? Элиас? — недовольно съязвила Имоджен и сложила руки на груди.
— Талисман… думала он потерялся. Дженни, я потом тебе всё расскажу. Сколько время? Нам разве не нужно работать?
И снова эта уловка с переводом темы.
— А? Да, я за этим и пришла! Все уже внизу! Одевайся.
Сработало.
— Но потом я жду подробностей! Надеюсь они горячие… — улыбнулась Дженни.
Не сработало.
— Я приготовила тебе завтрак, — сказала подруга, указывая на контейнер с бутербродами и фруктами. — Хватай, пока я собираю вещи!
Валери кивнула и потянулась к перекусу, стараясь не обращать внимания на головную боль.
Имоджен резво склонилась к походной сумке, наполняя её необходимыми инструментами и запасами.
С привычным обаянием и энергией, Дженни не давала Вэл падать в бездну отчаяния, и каждый раз, когда голубые глаза ловили взгляд подруги, на её лице появлялась тёплая улыбка.
Девушки выбежали на улицу, где ждала машина с экспедиционной группой. Двигатели уже ревели и мистер Коллинз характерно махал им из окна, призывая поторопиться.
Валери сидела на переднем сидении пикапа, глядя в окно на быстро меняющийся пейзаж. Небо продолжало хмуриться, готовясь наслать очередную бурю.
Каждый раз, когда кажется, что всё наладится, природа напоминает о том, кто на самом деле здесь главный.
По мере того как машина двигалась вперёд, Валери искала утешение в воспоминаниях о своих мечтах и учёбе.
Сколько раз она сидела за партой, погружённая в увлекательные книги об археологии, о древних цивилизациях и их таинственных артефактах! Девушка мечтала быть археологом с самого детства, горя желанием исследовать недра истории и раскрывать её тайны.
С каждым километром, который они проезжали, воспоминания о первых увлечениях оживали в сознании. Как же Валери восторгалась, когда мистер Коллинз рассказывал о находках, изменивших представление о прошлых эпохах.
Её мечта обрела четкие очертания, и Вэл клялась себе, что однажды станет частью этого увлекательного мира.
Каждая находка, каждый артефакт, который удавалось извлечь из земли, приходил ей на ум как крепкий щит против тревоги.
И Дженни. У меня есть Дженни.
Постепенно становилось легче. Когда группа добралась до поля раскопок, звук открывающихся дверей машины и щебетание коллег быстро отвлекли девушку от ранее нависших тревог.
Валери взглянула на свою команду: мистер Коллинз с его привычной улыбкой занимался организацией работы; Дженни, полная энергии, расставляла кейсы с инструментами. Кругом раздавались оживлённые голоса.
— Давайте, ребята! Время не ждёт! Нам нужно успеть, пока не начнётся очередной ливень — прогремел голос старшего археолога.
Вэл направилась к отмеченной области, которую предстояло исследовать.
Осторожно она убрала верхний слой земли, используя маленькую лопату, чтобы не повредить потенциальные находки, которые могли таиться ниже.
«Каждый сантиметр земли — это страница из книги, написанной тысячелетиями назад», — вспоминала Вэл уроки о том, как важно быть внимательным с тем, что скрыто под поверхностью.