— Вернулись бы те времена, — вздохнул Вафин.
— Давай не будем, — усмехнулся Кабушкин, вернув монету хозяину.
— Что не будем? — насторожился тот.
— Постараемся больше не попадать в окружение.
— Да я не о том. — Вафин, махнув рукой, спросил — А Яшка вспомнил учителя?
— Николая Филипповича?.. Нет. Он вспоминал своих девушек. И говорил про Светлану гадости.
Закурили.
Чтобы не мешать партизанам устанавливать снятую с немецкого танка пушку на телегу, повернули обратно. Кабушкин молчал. Невесёлой была та встреча с Яковом, о которой теперь и говорить не хотелось…
Как это было
…Их дивизия с боями отступала к Бресту. Едва прошли первые километры, как выяснилось, что города Гродно и Брест уже в руках врага. Близ города Слоним, у станции Зельва, немцы сбросили большой десант с артиллерией, чтобы преградить дивизии дорогу. Когда штабные машины приблизились к этой станции, они были встречены сильным огнём. Полковник Молев отдал приказ уничтожить десант. Лейтенант Кабушкин попросился у майора Кадерметова пойти на передовую. Тот разрешил. У мельничной запруды на реке Зельенка вспыхнул бой. Фашисты любыми средствами стремились окружить штаб дивизии. Но это им не удалось. Однако встреча с десантниками обошлась дорого — погибло много воинов. Заместитель командира дивизии Молев, тяжелораненый, попал в руки врага. Подразделения, в том числе и взвод Кабушкина, сопровождавшие штаб дивизии, направились к городу Слуцку. Стрелковые полки, госпиталь и другие части — всего до семи тысяч бойцов — по лесным тропинкам отступали к городу Лунинец. В небе с рёвом проносились вражеские самолёты, по шоссе сплошной колонной продвигались немецкие танки…
В этом отступлении Кабушкин и встретил Якова. Встреча была неожиданной. И до этого знал он, что в дивизии, носившей имя Верховного Совета Татарстана, служит много казанцев. Майор Кадерметов как-то перед самым началом войны показал ему список младших командиров: дескать, посмотри, нет ли знакомых. Кабушкин увидел там фамилии друзей детства — Хариса Бикбаева, Андрея Счастливцева и других знакомых. Но ни с одним из них встретиться не удалось. И вот — пожалуйста.
Яшка мало изменился: те же светлые волосы, хитроватые глаза. Даже в армии не бросил привычку одеваться щёгольски: пилотка набекрень, гимнастёрка подпоясана широким офицерским ремнём.
— Вот это встреча! — воскликнул Яшка, удивляясь. — Не думал и не гадал, что мы так увидимся.
— На войне может быть и хуже.
Они шли рядом. Под ногами ломались ветки, местами чавкала вода.
— Говорили, ты на интендантской службе, — сказал Яшка, вытаскивая из кармана папиросы. — Где же твои машины? Почему не мчишься по шоссе?
— Те, которые нужно, сожгли, другие в тыл отправили.
— А Тамара успела выехать?
— Успела.
— Прут они сейчас на самой лучшей технике. Гитлер говорит: одержу победу с быстротою молнии.
Ваня вспомнил разговор в электротехническом цехе, четыре года назад. Яшка тогда говорил другое.
— Помнишь, когда я работал в цехе и читал однажды газету рабочим? Ты сказал, что Гитлер — шантрапа, дутый пузырь и прочее.
— Злопамятный ты, Кабушкин. Вряд ли я так говорил.
— Нет, память у меня хорошая. Не забываю.
— Плохого, — усмехнулся Яшка. — А помнить советую только хорошее.
Когда остановились на отдых, Яшка достал из кармана блестящую стопку и, наполнив её спиртом из фляжки, выпил. Вторую налил Ване.
— Пей.
— Натощак не пью, — отказался Кабушкин.
— Как хочешь… Тогда за твоё здоровье!
Яков выпил и вторую стопку.
— А где же твоя винтовка? — спросил Кабушкин.
— Зачем она? С меня и пистолета хватит. Я же теперь штабист…
Была подана команда не расходиться. Яшка, чьё настроение поднялось после того, как промочил он горло, начал вспоминать прошедшие дни.
— Были, были молодые годы, как говорил Харис, гороха полные карманы… А ведь я, Ваня, Светлану всё равно засватал. Она стала такой легкомысленной. Выпивать научилась. А раз девушка пьёт, она уже не может быть себе хозяйкой…
— Ты пьян, Яков.
— Ты сам виноват, замучил девушку. Света мне всё рассказала…
— А ты не изменился.
— На что намекаешь?
— Хватит! Не то… — Кабушкин поднялся.
— Всё, всё… — тут же вскочил на ноги Яшка и, раскланявшись, побежал догонять своих.
Последний рубеж
После изнурительных переходов по лесам и оврагам наконец-то заняли оборону восточнее города Сураж в Брянской области. Мост через реку взорвали. Немецкие войска приблизились к берегу. Затем, не останавливаясь, вошли в воду. Полковник Зашибалов приказал батареям открыть огонь. Снаряды потопили несколько машин и понтонов, спущенных для переправы. Бросившиеся в речку гитлеровцы попали под огонь пулемётов. Наступление было приостановлено. Противник ещё два раза бросался к переправе, однако ни один солдат не ступил ногой на эту сторону. Тогда разъярённые фашисты начали стрелять из артиллерии по нашим огневым точкам.