– Слепец», – простонал Роберт, – конечно, мамина колыбельная, травы, рыжие волосы и зелёные глаза! Где был мой разум!
Россари беззвучно плакала: от судьбы не уйдёшь! Она осквернена неправедным чувством, и должна провести остаток своих дней в монастыре. Рауль не примет её такой. Бедняжка лишилась чувств.
Оба дуэлянта поправлялись. Пришло приглашение от Рауля, приехать к нему в дом и честно во всём разобраться, которое было с радостью принято Робертом.
Утром великолепный экипаж, запряжённый четвёркой мышастых коней, въехал во двор дона Рауля. Экипажем правил красивый молодой человек с каштановыми волосами, зелёными глазами и широкой белозубой улыбкой. Его сопровождала молодая девушка, одетая в богатое модное платье голубого цвета, шикарно смотревшееся на стройной фигуре. Единственным украшением её были золотой крестик на тонкой цепочке и белая роза, приколотая к поясу. Девушка была ослепительна и в то же время скромна. Дворецкий объявил: «Герцог… с сестрой Россари». Глаза присутствующих в гостиной впились жадным взглядом во вновь прибывших. Дыхание дона Рауля и дона Родриго прервалось. Так значит, это правда – Россари – шотландская герцогиня по рождению. Брат, искавший её долгие годы, нашёл свою пропажу, и готов дать за сестрой огромное приданое!
Изабель была готова лопнуть от зависти. Так это правда, эта скромница богата и родовита, как сам Крез! И теперь все завидные женихи рухнут к её прелестным ногам. Этого нельзя допустить. Слуги болтали, что она, не зная, кто он, влюбилась братца. На этом и сыграем. А почему бы и не женить на себе шотландца? Очень хорошая партия и отец не будет против. Злодейский план зрел и рос, как снежный ком. В чёрных глазах мерзавки заплясали искорки. Отныне все её действия будут посвящены выполнению этого плана. И, конечно, надо избавиться от этой знатной дряни. Решено! Россари должна умереть в их первую брачную ночь. Он забудет о милой сестричке, думая, что она в монастыре приняла постриг, потом придёт известие о её кончине. Роберт и думать забудет о сестре в моих объятиях. Изабель решила не мешкая начать действовать.
Не могла знать Изабель одного обстоятельства: за Россари давно одним глазком приглядывала старая морская ведьма, с которой разговаривал Роберт, чуя в ней кровное родство, хоть и очень дальнее.
Поговорив с доном Раулем наедине, и, рассказав, при каких обстоятельствах была спасена его младшая сестра, Роберт принял приглашение хозяина погостить у него в поместье, чтобы лучше познакомиться. После приёма Россари скромно удалилась в монастырь, сославшись на неотложные дела и множество больных, ожидавших её помощи.
Жизнь в монастыре не мешала всей компании встречаться, вместе проводить время за чтением книг, оживлёнными беседами. Устраивать пикники на берегу моря или во фруктовых садах поместья Рауля. На всех увеселениях Изабель не отходила от красавца герцога, которому было всё равно. Он потерял любимую, его сердце было разбито и на ком жениться, ради продолжения рода, значения не имело. Этим обстоятельством пользовалась Изабель, бессовестно строя ему глазки, проявляя излишнюю заботу и делая вид, что влюблена. На самом деле Изабель любила лишь одного человека – себя. Роберт был ей нужен, чтобы получить богатство, огромную власть и избавиться от надоевших наставлений отца, матери-настоятельницы и кормилицы. А ещё избавиться от надоевшей соперницы. «Россари – то, Россари – лучше, она старательнее, она искуснее и богаче и красивее». Это было невыносимо. Гордость и тщеславие испанки были уязвлены до предела и требовали отмщения.
И так Изабель становилась всё веселее и приветливее, особенно с Робертом. Видя всё это, Россари тихо угасала, она всё реже появлялась на людях. Чаще отклоняла приглашения Рауля приехать в поместье или на пикник. Даже их ежедневные поездки верхом она прекратила. Целыми днями девушка плакала и молилась. Однажды утром к ней приехала Изабель и счастливо улыбаясь, сообщила, что выходит замуж за её брата. Это дело уже решённое и свадьба не за горами, и будет отпразднована в поместье. А затем молодожёны отправятся в Шотландию на корабле герцога. И если Россари по душе целыми днями плакать и молиться, то никто не будет препятствовать её постригу. Брат даст щедрое пожертвование монастырю – и с Богом! Несчастная Россари решила, что так будет лучше для всех. Она не станет препятствовать счастью Роберта и тихо удалится в монастырь. Оттуда будет возносить молитвы об их здоровье и благополучии. Что будет с Раулем, ветреная девчонка и не подумала. Приехав из монастыря, вероломная интриганка сообщила Роберту, что Россари решила постричься в монахини. Что никакие уговоры не делать этого, на Россари не подействовали. И последняя две просьбы Россари к брату – это внести пожертвование в казну монастыря на добрые дела, и… возникла пауза, умышленно сделанная чертовкой – жениться на дорого́й её подруге. Выхода у Роберта не было, вернее, чёрные тучи горя застилали глаза, когда он выполнял волю любимой сестры. Герцог официально попросил руки Изабель у дона Рауля. В этот же день состоялась помолвка, а через неделю была назначена свадьба, так как надо было успеть вернуться на родину до осенних бурь и штормов. Ведь фрегат – судно хрупкое и уязвимое для морских ненастий. В день помолвки невеста была особенно хороша. Розовое платье, лёгкое и летящее, венок из роз на голове, чёрные, как смола волосы были собраны в тугую косу, украшенную цветами. Чёрные бархатные глаза лучились, алые губы манили. Все гости признали, что невеста – само очарование и грация. Только герцог был удручён и мрачен. Причин его плохого настроения выяснять никто не стал.