Солнце клонилось к Западу, пир был окончен, и молодые поплыли на шлюпке к фрегату герцога. Команда ожидала их с нетерпением. Отсалютовав молодым, моряки приготовились к отплытию. Роберт встал к штурвалу, чтобы вывести судно из бухты. Молодая пошла в капитанскую каюту отдохнуть.
Море привычно зашипело, и на поверхности показалась морская ведьма.
– Послушай, мальчик, беда, – захлёбывалась она слезами, – в Россари стреляли, я слышала выстрел и крик. Потом шум, беготню и плач в монастыре. Я срочно отправилась на твои поиски, чтобы сообщить об этом. Потом слышалось пение и молитвы, а дальше я ушла на глубину. Но я знаю заказчицу убийства. Этот человек на твоём корабле.
– Я не верю, что моя жена желала смерти моей сестре.
– Дурень, она не только желала, она её и организовала. Изабель заплатила известному в этих местах стрелку. Он бьёт без промаха и мои русалки очень его боятся. Если не веришь, спроси её прямо сейчас, за что она приказала убить невинную девушку? Посмотришь на её реакцию. Хотя чего ждать.
Ведьма провела щупальцами по морской глади. Перед глазами Роберта возникла картина, как его невеста, принимая ванну в отцовском доме, голая беседовала с известным в окру́ге убийцей. Она описывала ему в деталях, кого надо убрать и когда. Разговаривая с ним, Изабель хохотала, планируя, как все будут выполнять её желания и она расквитается с отцом за нелюбовь и братцем, развлекавшимся на королевской службе в то время, как её держали в монастыре взаперти. И как хорошо, что ей удалось заарканить этого балбеса герцога! Теперь она заживёт в своё удовольствие, крутя легковерным супругом, нажимая на его слабое место – память о безвременно погибшей любимой сестре. Убийца смотрел на Изабель нагую и мокрую влюбленными глазами. А потом схватил её и овладел. Изабель не сопротивлялась, она получала удовольствие. Так герцог и узнал, что его невеста не чиста и изменяла жениху ещё до свадьбы. Хороша герцогиня! Такое вероломство заслуживало немедленного отмщения. Последние иллюзии развеялись, как утренний туман, унеся симпатии к жене, когда герцог увидел, что перед свадьбой невеста узнала, что тяжела и собралась навязать ему бастарда, прижитого от наёмного убийцы. Это было последней каплей. Роберт вошёл в каюту. На кровати в неглиже лежала Изабель и призывно протягивала к нему руки. На столике стояла неприметная склянка с красной тягучей жидкостью.
– Ты всё приготовила, ловко придумано, только пойдём на палубу, подышим свежим морским воздухом и посекретничаем кое с кем. Познакомлю тебя с одной дальней родственницей, пожилой тётушкой. Её не было на нашей свадьбе, но думаю, вы с ней подружитесь. – он схватил Изабель и выволок на палубу. Стояла тихая беззвёздная ночь, ветер едва шевелил ткань парусов, команда веселилась внизу. Вокруг не было ни души, даже дозорный куда-то отлучился с мачты.
– Ну вот, красавица-убийца, познакомься с моей тётушкой, морской ведьмой.
Из воды показалась тётушка во всей красе.
– Посмотри, мальчик мой, это новое средство для кожи, просто чудо – щупальца блестят в любою погоду. Не зря я утопила пяток кораблей ради годового запаса этой прелести. Ну, здравствуй, прелестница. А ты бойкая бабёнка, как я посмотрю.
От ужаса Изабель онемела. Вот что она не ожидала, так это подобной родни. Стайка русалок приблизилась к морской ведьме и что-то оживленно заговорили разом.
– Ну не галдите, вы. Так, Россари жива? Стрелок промазал? Нет? Её закрыли собой? Хорошая новость, девочки, спасибо. Да, не уходите далеко, захватите с собой новенькую с довеском. – ведьма криво улыбнулась.
– Ну собирайся, дитя моё, пора, твой земной век окончен. Как легко и фривольно ты одета, ну это поправимо. – ведьма протянула чёрные холёные щупальца и схватила поперёк талии Изабель и приподняла над палубой.
Роберт схватил одно из щупалец.
– Не надо, тётушка. Мы разведёмся, и она уедет, куда душе угодно, хоть в монастырь уйдёт.
– Нет, мальчик, если я не заберу эту дрянь с собой, ты наплачешься. И всё, что случилось до сих пор, покажется теме милой шуткой. Да, знайте – Россари жива, погибла мать-настоятельница, перед смертью она успела благословить Россари на жизнь в любви в браке. И девочка будет счастлива но не с твоим отцом, Изабель, знай это. Думаю, известия порадуют и тебя, Роберт, когда придёшь в себя.