С этими словами женщина отколола от платья цветок и провела нежными лепестками по груди и лицу Рауля.
Сам не понимая, как, Рауль дошёл до дивана, опустился на него и задремал. Проснулся он поздно, перед вторым завтраком, от того, что кто-то тряс его за плечи. Рауль потянулся, боли в груди не было. Он не мог понять, приснилось ему это или было наяву. Слуга указывал на водоросли и морских звёзд, находившихся на каменной террасе, а также на симпатичный кованый сундучок, стоявший на столике. За плечи тряс его сын, желавший сообщить, что уезжает навсегда, чтобы не мешать счастью отца. Когда открыли сундук, не поверили своим глазам: он был наполнен драгоценными камнями и слитками золота. Внутри лежала записка: «Твоё приданое, моя дорогая девочка. Не забудьте – не больше пяти».
Рауль решил по хулиганить.
– Как, ты уезжаешь, не сочетавшись браком со своей невестой, которую так долго искал? Очень странное решение, сын мой.
Родриго опешил.
– Я думал, Россари – Ваша невеста.
– Как бы мне ни хотелось этого, но сердце девушки выбрало тебя, друг мой. Так тому и быть. После венчания Вы уедете на пару недель в мой охотничий домик в Пиренеях. А я утрясу кое-какие дела. Россари сейчас спустится. Если не собираешься венчаться в дорожном костюме, иди, переоденься. И не поднимай вуаль невесты, пока священник не уйдёт восвояси. Да поторопись же, – улыбнулся Рауль.
Родриго, не помня себя, бросился в свои комнаты переодеваться.
Пока молодые одевались, в двери постучали, и слуга доложил, что пожаловал падре Паскуаль. Он разыскивает беглянку, которую должны были сегодня постричь в монахини, но девушка куда-то исчезла. Ей предстояло занять пост матери-настоятельницы этого монастыря после пострига, в порядке исключения за огромные пожертвования её брата и его жены. И не могут ли ему чем-либо помочь в поместье в его тяжких поисках.
Что-то знакомое показалось Раулю в облике и манерах священника, лицо которого закрывал капюшон и тень от колонны. На ум пришла старая история из его небезгрешной молодости, в которой он сыграл не самую благородную роль.
А дело было так. По молодости Рауль был влюблён в девушку по имени Карменсита. Она была дочерью их соседа по имению. Но, ни знатностью, ни богатством соседи не могли похвастаться. Такая невеста не подходила юноше из богатейшей семьи Испании – гранду, который имел право въезжать в церковь на коне, и был в родстве с королевской семьёй. Несмотря на очарование и красоту Карменситы, родители Рауля не дали согласия на брак с нищенкой» и заявили, что он с детства помолвлен с другой, равной ему знатностью и состоянием. В Карменситу был также влюблён ещё один молодой человек – Дон Эстебан. По своему положению он больше подходил Кармен. Но честолюбивая девчонка решила дерзостью и хитростью добиться брака с богатым поклонником. Рауль после разговора с родителями надрался до безобразия и крепко уснул, не раздеваясь. В вино ему был подмешан сонный порошок слугой, подкупленным Карменситой. Утром, ничего не знавший камердинер, пришёл будить молодого господина, и в его постели обнаружил хорошенькую девушку, мирно посапывавшую на плече Рауля.
Разразился страшный скандал. Глупая девчонка пролила кровь козы на простыни и свою одежду, но не там, где надо (вид, «как черти драли»), чем окончательно себя погубила. Пришедший на шум отец Рауля долго смеялся, понимая всю комичность ситуации: мертвецким сном спящий в одежде сын, и девушка в окровавленной рубашке, жмущаяся к спящему. Кармен потребовала, чтобы Рауль исполнил долг благородного человека и женился на ней. Но отец сказал, что что-то не помнит её в числе вчерашних высокородных гостей, а мелкая дрянь, навязывающая себя молодому человеку, не дорожащая своей репутацией и добрым именем, не основание для расторжения объявленной помолвки с благородной девушкой. Которая без сомнения простит жениху эту маленькую вольность перед свадьбой, если слухи дойдут до её ушей.
Итак, единственной проигравшей в этой щекотливой истории была Крменсита. Естественно, слухи, разносимые слугами, понеслись от дома к дому со скоростью ветра. Скоро вся округа знала эту пикантную историю и смаковала подробности. Ещё неделя-другая и всё бы дошло до ушей короля. Во избежание дальнейших сплетен, Эстебан присылает вызов Раулю, желая защитить честь возлюбленной.
Последний, опоенный сонным зельем, проспал в своей комнате два дня, не просыпаясь, и был не в курсе всех произошедших событий. Естественно, он не понял причин вызова, и вообще того, о чём шла речь. Ответ на вызов был вежлив и краток: «Ваш вызов принимаю. Выбранное мной оружие – шпаги. Встреча через три дня с сегодняшней даты».