В окружении технической документации, лицом к лицу с братом-компьютером и другом-компилятором самоуверенность Х. разрасталась не зная преград. Достигнув под конец таких высот, что разрешила посмотреть на Алису уже со смутным интересом, и, встретившись с ней взглядом, отвести глаза не сразу, а лишь секунд через десять. В один прекрасный день Алиса сама обратилась к нему на стоянке перед зданием с просьбой подкинуть ее в центр. Трястись по такой жаре в общественном транспорте — удовольствие небольшое, да и вообще… Х. был слишком ошарашен, чтобы отказать, и сделал пару лишних кругов, прежде чем наконец выдавил "Не посидеть ли нам еще где-нибудь в кафе?"
Как бы то ни было — это было нечто новое и волнующее. Что, однако, не мешало ему чувствовать усталость, сидя рядом с Алисой, и уж разговаривать не хотелось совершенно. На самом деле ему хватало и просто ее присутствия, которое давало ощущение чего-то уютного и обыденно-нормального — непривычно, но очень даже мило. У Алисы был приятный мягкий голос, немного меняющий тональность, когда она задавала вопрос. Именно таких моментов Х. боялся. "Пока что ей было интересно с ним. Но наверняка уже скоро поймет, что он просто скучный и серый зануда." Алиса нравилась ему и он с удовольствием слушал ее голос. Каким-то чудом как раз успел ухватить пару слов, речь шла о будущем и фраза оказалась вопросом. Х. постарался сконцентрироваться.
— Невероятный прогресс последних 50ти — нет, вру, 30ти — лет продвинул нас дальше, чем предыдущие столетия. Представь только, что нас еще ожидает: прямое подключение к нервной системе, имплантаты, искусственные нейронные сети… о чем ты мечтаешь больше всего?
— У тебя все мысли направлены только на компьютеры, код и сеть?
— Как ни крути, это будущее. Если уже палаточники начали гнать под прилавком код под шкворчание жарящихся чевапчичей.
— И часто ты на таких двинутых типов попадаешь? Хотя это скорее меня спросить надо…
Домой Х. приходил как правило поздно вечером. Открывал дверь и запах перезрелых бананов устремлялся ему навстречу. Сторонний наблюдатель мог бы счесть его жилищные условия достаточно безотрадными, но только наблюдатель, ничего не понимающий в компьютерах и музыкальных инструментах. Гитары в большом количестве — некоторые под слоем пыли, одна поврежденная акустическая, но занимающие центральное место в большой комнате. С первого взгляда было понятно, что они все практически совсем не использовались, а служили своеобразной выставкой взыскательной натуры, которая упорно держалась за иллюзию собственной многогранности. На полках из светлых, необработанных досок по стенам длинные ряды научной фантастики, пара комнатных растений между ними — не то, чтобы живые, но и не совсем засохшие.
Иногда ему случалось урвать свободную минутку и, облокотясь на микроволновку, умиротворенно помедитировать над тускнеющими цветами приправ в банках. Кричаще-красный оттенок молотого перца постепенно сменился бледно-оранжевым, который еще года через два в свою очередь превратился в своеобразный красновато-серый. Сравнявшись таким образом в цвете с кафелем в мужском туалете "Астры", одним из немногих мест, прямо напоминающем о собственной половой принадлежности. Не менее скудной была обстановка и в квартире, где несколько небрежно сваленных на дне комода старых номеров Плейбоя являли собой неохотную дань обременительным биологическим потребностям мужского существования. На не застеленной половине двойной кровати сидели в ряд растрепанные и вытертые плюшевые ветераны детства. Могли ли они надеяться на скорое пополнение? Он вспомнил Клауса: "Бери пример с W. Сегодня он снова с какой-то блондинистой красотк