Погрузившись в собственные мысли, Роберт споткнулся о порожек перед входом в альков для приватной беседы и едва не растянулся на полу, но Харт вовремя перехватил его поперек груди. Да уж, после такого администраторка явно решит, что у них свидание или, еще хуже, сватовство.
– Вы в порядке? – спросил Харт, не отпуская Роберта из странных недообъятий.
– Все нормально, – пробормотал Берти в ответ и поспешно и смущенно отстранился от куратора, поправляя свой жилет. – Спасибо за помощь.
В вип-комнате было пусто: Джордж еще не пришел. По центру стоял довольно большой круглый стол, а вокруг него – шесть мягких стульев с невысокими подлокотниками. Роберт удовлетворенно выдохнул. Хорошо, что не диванчики, которые были бы на этой встрече неуместны. Он занял стул ближе к окну, а Харт, что удивительно, сел рядом, а не через место. И у Джорджа оставался большой выбор: либо сесть ближе к сыну, либо сесть напротив, сохраняя дистанцию.
Они не стали ничего заказывать, сказав, что дождутся последнего участника встречи.
– Не стесняйтесь наступать мне на ногу, мистер Харт, если я буду говорить глупости, – пробурчал Берти, в десятый раз поправляя салфетку на столе.
– Я предпочитаю менее радикальные действия, Роберт, – Харт смотрел на парня, но тот не поднимал взгляда от стола.
– Судя по его сообщению, он придет один, без мамы, – поделился Роберт своими наблюдениями и искоса посмотрел на куратора.
– Возможно, он хочет поговорить с Вами тет-а-тет. И если это так, я незамедлительно уйду.
– И бросите меня одного? – Роберт нервно рассмеялся и картинно приложил ладони к груди, напротив сердца. – Я не ожидал от Вас такой подлости, мистер Харт. Вы обещали мне помочь.
– Вам не о чем беспокоиться, – серьезно сказал Харт. Его не одурачило шутовское поведение испуганного подопечного. – …Ведь он Ваш отец.
– …Ведь Вы со мной, – одновременно с мужчиной договорил Берти, покраснел, поднял голову, встречаясь с почти удивленным взглядом куратора, и снова уронил голову, почти упираясь подбородком в грудь. – Вот пример одной из глупостей, которые я могу сказать. Так что, пожалуйста, не бойтесь отдавить мне ноги, чтобы этого не произошло при моем отце.
От ответа Харта спасли торопливые шаги администраторки, которая вела к ним джентльмена в возрасте. Конечно, его лицо было многим знакомо. Кроме того, что Джордж был ведущим разработчиком, он же был и лицом, представляющим Форестер&Ко. И Берти был прав, когда говорил, что они не похожи. Джордж был высоким и широким в плечах. Его волосы посеребрила седина, но, очевидно, они были темными, намного темнее, чем у Роберта. У него были правильные черты лица, властный подбородок и довольно жесткий цепкий взгляд.
– Добрый вечер, господа, – сказал Джордж, когда и Харт, и Форестер-младший поднялись со своих мест, чтобы пожать руку пришедшему. – Рад, наконец, встретиться, Берти. И немного удивлен.
– Удивлен? – переспросил Роберт, возвращаясь на свое место, в то время как его отец сел ровно напротив него: через два стула от сына и через один стал от незнакомого ему мужчины.
– Да, я удивлен, что ты пришел не один. Если я правильно догадался, это твой куратор, которого подобрала Агата? Бенджамин Харт, верно? – Джордж повернулся к Харту и внимательно на него посмотрел.
Харт, к восхищению Берти, не стушевался, а вернул директору такой же внимательный проницательный взгляд. А Роберт тем временем планировал побег. Он забыл предупредить Харта о том, что его, вообще-то, не ждут. Но по спокойному и уверенному виду начальника сложно было сказать, что его как-то задело, что он не был приглашен на встречу.
– Все верно, мистер Форестер, – ответил Харт. – Я начальник отдела Рекламы и маркетинга, а также сейчас куратор Роберта. Поэтому нет ничего удивительного в том, что я присутствую на встрече, которую Вы назначили официально через почту компании. Мы думали, что речь может пойти о работе, и мои наблюдения за работой Роберта будут полезны.
Берти схватил стакан воды и залпом осушил его наполовину. То, что он слышал подтекст в словах Харта, его совершенно не успокаивало. Он, что, защищает его перед отцом? Неужели он понял, что Берти было неприятно и больно получить такое приглашение? И еще это покровительственное "мы думали", будто бы они одна команда. Нет, это совершенно точно не то, что имел в виду Харт. Он имел в виду только то, что сказал: объяснял причину своего присутствия здесь, не выдавая, что это Роберт умолял его прийти с ним. Разве что на колени не встал.
"Черный костюм, Берти, черный костюм", – повторял он про себя, как мантру, чтобы успокоиться. Ничего между ними нет и быть не может. Где Роберт, а где Бенджамин? Как говорила Хельга: "Не нашего полета птица". Субординация, и только.