– Берти, приятель, как дела? – слишком бодрый голос Патрика порой раздражал больше, чем его очередные планы на очередную девушку.
– Хорошо. Я на работе, Пэт, так что сразу к делу. Что случилось? Опять встретил любовь всей своей жизни? – Форестер-младший не удержался от колкости, подошел к окну и оперся локтями на подоконник. С третьего этажа открывался прекрасный вид на не очень оживленную улочку.
– Нет, я встретил любовь всей твоей жизни!
– Что? Ты о чем? Ты о ком? – дернулся Берти и даже обернулся, словно мог увидеть через стены, двери и коридор, на месте ли его куратор или еще не вернулся с обеда. Неужели Патрик встретил Харта? И вообще, Патрик же ничего не знает о Харте, ни разу его не видел!
– Я сейчас в одном магазинчике, и тут консультант, очевидно, гей! Он твой типаж, Берти! – зашептал Патрик, не желая, чтобы его слышали проходящие рядом покупатели.
– Во-первых, у меня нет никакого типажа. Во-вторых, не любой гей подходит другому гею. Пэт, что за тупость!
– Да ладно тебе, приятель! Ты сейчас все равно свободен!
– Я на работе, говорил же…
– Я имел в виду твое сердце, глупый ты человек! Ты ни с кем не встречаешься, ни в кого не влюблен. Берти, друг, ты не молодеешь, знаешь? Тебе нужно ковать железо пока горячо. Искать и находить!
Патрик мог бы еще минут пять сыпать всевозможными метафорами, убеждая Роберта, что ему пора найти себе пару. За все время, что они знакомы, у самого Пэта сменилось столько девушек, что он уже перестал считать, хотя каждую из них он называл "той единственной". А вот Берти похвастаться такими успехами не мог, да и если честно, то ему вообще нечем было хвастать. Пару лет в колледже он был влюблен в одного парня, но ему не хватило смелости признаться, а потом тот выпустился и чувства сошли на нет. И на этом все.
Друзья спокойно приняли его ориентацию и все время пытались ему найти подходящего гея, чтобы Роберт, как и все нормальные молодые люди, почувствовал радость любви и отношений. Увы, ни разу это не имело успеха.
– Вообще-то, у тебя устаревшая информация, – смущенного признался Берти, перебивая монолог из пословиц и поговорок. Он не собирался рассказывать Пэту о Бенджамине, но поделиться своими чувствами хоть с кем-то, а особенно с проверенным другом, чтобы они так не "съедали" его, Берти считал хорошей идеей. – Я уже влюблен. Окончательно и бесповоротно, как корабль, севший на мель…
– Что?! И ты говоришь мне об этом только сейчас?! – теперь вместо шепота в трубке был едва ли не визг. – Кто это? Где вы познакомились? Вы уже встречаетесь?
– Хэй, мистер, успокойтесь! Ничего я тебе не расскажу! – засмеялся Роберт. – Если нормально не попросишь.
– Чего ты хочешь? Чтобы я сказал "Пожалуйста"?
– Да, немного вежливости было бы не лишним.
– Фу, ханжа! Ладно, колись, что за тип? Ты же знаешь, как мы с ребятами за тебя волнуемся!
– Уговорил! – наигранно сдался Берти и начал рассказ, бездумно водя подушечкой пальца по стеклу. – Сразу скажу, что, к моему сожалению, мы не встречаемся. Но он, типа, единственный в своем роде. Я и правда таких парней не встречал. Он красивый, высокий, стильный. А еще невероятно умный и сообразительный. Мы общаемся немного, и я с ним могу быть самим собой. С виду его не бесят ни моя эмоциональность, ни тупость, ни чувство юмора. А еще стоит ему меня похвалить, и я таю, как чертово эскимо! И, Пэт, какие у него глаза…
– Ох, старина, да ты, похоже, и правда влюбился! Я вел такие же разговоры, когда встретил Мелоди. И Шарлот. И…
– Да понял я, понял. Но да, похоже, что я влип. Вот только ничего не получится.
– Почему? Он, что, не гей?
– Нет, он не гей. Да и даже если бы он был геем, то никогда бы не обратил внимание на такого, как я.
– Приятель, тебе нужно починить самооценку, – серьезно заявил Пэт. – У него кто-то есть?
– Не знаю, не уверен. Да и говорю же, это не имеет значения! Он не захочет меня. Понимаешь, у нас разный уровень, между нами пропасть. Мы вообще из разных миров… – вздохнул Берти и обернулся на знакомый голос.
– Роберт, не могли бы Вы оставить личные разговоры на время после работы? – Харт стоял в дверном проеме, сцепив руки за спиной. И, почему-то, он снова перешел на "Вы".
– Черт, Пэт, пока, – буркнул Берти и отключил связь до того, как Патрик начал уговаривать его перезвонить, когда начальство уйдет. – Извини…те, мистер Харт. Я думал, что у моего друга ко мне важное дело и немного отвлекся. Больше не повторится.
– Хорошо, – куратор развернулся, чтобы уйти, но затем обернулся, а Берти судорожно обдумывал, сколько он успел услышать из их с Патриком разговора, и не ляпнул ли он случайно имя Харта. – Так и какое важное дело было у Вашего друга?