– Хуже, чем сейчас? – переспросил Харт.
– Ну, да… После расторжения помолвки, тетя Агата звонит мне каждую неделю и допрашивает обо всем. Словно пытается уличить меня в чем-то. Как будто я преступник, выпущенный под залог, или что-то в этом роде. Мне кажется, что она бы закрыла мой счет в банке и вообще отлучила бы от семьи, если бы это решала только она одна. Ты не подумай, я не жалуюсь, – замахал руками Берти, хотя его голос звучал грустно, а глаза стали пустыми и холодными. – Понимаешь, я просто не хочу встречать Рождество там… Да и вообще, не хочу быть среди тех, кто меня не желает видеть.
– У меня есть решение, но я не знаю, понравится ли оно тебе.
– Так быстро! – изумленно воскликнул Роберт. – Ну же, выкладывай! И, надеюсь, мне не нужно будет снова носить чужую кошку в сумке?
– Нет, кошки не понадобятся. Ты можешь провести Рождество с моей семьей, если вместо пышного мероприятия тебя устроит тихая домашняя атмосфера, – предложил Харт, ни на йоту не поменявшись в лице. – Ты сможешь сказать миссис Макгрегор, что уже пообещал быть в другом месте в то же время, что и ваша семейная встреча.
– Ты меня приглашаешь? – опешил Роберт, но потом его осенило: – А, это только для прикрытия, разумеется? Тогда мне нужен подробный рассказ, как у вас всё происходит, чтобы поддержать легенду…
– Нет! – слишком громко и резко перебил его мужчина, откашлялся и вздохнул. – Нет, это не для прикрытия. Я действительно приглашаю тебя. Так что увидишь все сам, если захочешь прийти.
– Правда?.. – переспросил Берти, а когда Бенджамин кивнул, он хлопнул ладонями по столу и подался вперед от нетерпения. – Я хочу! Я приду! Кто там будет? Напиши мне список! Боже, мне же нужно подготовить подарки, а Рождество уже в понедельник!
– Роберт, это не обязательно. Ты можешь просто прийти.
– Нет, я так не могу. Я люблю дарить подарки. Так… Эмм… У тебя большая семья?
– Не такая большая, как твоя. Только семь человек, не считая меня, – Харт пожал плечами. – Моя мама Регина, старший брат Бартоломью с женой, младшая сестра Розамунд с мужем и двумя детьми: Тимом и Мэтом, я тебе как-то о них рассказывал, может, ты помнишь.
– Дай угадаю, твоего отца зовут Брайан? – Берти хитро улыбнулся: если он правильно понял, то мальчиков в семье Хартов называли, как и отца, на букву "Б", а девочек (точнее, девочку) – на букву "Р", как маму.
– Нет, его звали Бенедикт, – тихо уточнил мужчина и жестом пресек слова соболезнования, которые собирался сказать Форестер. – Он давно умер, ты не знал и не мог знать. Я не распространяюсь о своей семье.
– Ты как-то упомянул, что не из высшего света, – помолчав минуту, чтобы собраться с мыслями, сказал Роберт. – Так ты действительно из обычной семьи? Учился в государственной школе и все такое? Как-то мне не верилось. У тебя такие манеры, чувство стиля, амбиции. Ты уверенно держался с моим отцом на встрече. Чувствуешь себя на равных с руководящим составом фирм-партнеров…
– Моя уверенность в себе следствие образования и приобретенных навыков, – пояснил Бенджамин. – Я не был в детстве вхож к богатым и власть имущим. У меня не было связей и полезных знакомств, если ты об этом. А чувствую я себя на равных, потому что равен им.
– Ты не равен им, – благоговейно произнес Берти, не сводя восхищенного взгляда с мужчины. – Ты их всех на голову превосходишь!
Харт кашлянул в кулак и отвел взгляд. Роберт понял, что сказанул лишнего, хотя это было правдой. Нужно было свернуть разговор, попрощаться и уйти, но неожиданно Бенджамин продолжил говорить.
– И да, я учился в обычной школе. Меня приглашали в лицей на стипендию по какой-то программе помощи одаренным, но у меня не было возможности уехать от родителей. Но, впрочем, тебе все это еще сто раз расскажет моя мама, – сказал Харт с теплотой в голосе. Очевидно, он очень любил свою семью, и Берти даже немного ему позавидовал.
– Жду не дождусь, когда услышу все смущающие подробности о твоем детстве! – Форестер-младший хитро улыбнулся, чуть прищурив глаза. – Увидимся завтра на корпоративе?
Харт кивнул, и Роберт поднялся со стула и махнул рукой на прощание. Конечно, он бы предпочел пожимать руки, чтобы чаще касаться Бенджамина, но теперь это казалось слишком формальным в их отношениях.
Даже с советом куратора, на вечеринку Берти собирался долго. Несколько раз по-разному зачесывал волосы. Чистил обувь. Не мог решить, какие носки лучше: черные или синие. Потом не мог выбрать рубашку к костюму. В итоге он надел ту, которую мистер Нэш называл "цвета пыльной розы", но на взгляд Берти это был просто нежно-розовый. Он то брал, то откладывал подарок для Харта. С одной стороны, он мог его подарить и в Рождество, когда будет у него в гостях. С другой, а что, если Бенджамин отменит приглашение? Когда в таком случае он подарит подарок? После праздников? Неприемлемо.