– Это же дети Розамунд? А Патрик?..
– Муж Рози, отец мальчишек, – кивнула Регина. – У нас небольшая семья, нетрудно запомнить. Пойдемте, я Вас представлю, и сможете положить подарки под елку.
Миссис Харт взяла миску с нарезанными фруктами и повела Роберта через коридор обратно к гостиной.
– Хорошо, что я все коробки подписал. А то, получив в подарок железную дорогу, Бартоломью оскорбился бы? – смущенно пошутил Берти, все еще беспокоясь из-за разговора в машине. Может, он и правда перегнул палку? Он ведь купил мальчишкам аж по три игрушки, так как просто не смог выбрать и не знал, что им больше понравится.
– Из-за чего бы я оскорбился? – властный и недовольный голос вывел Берти из своих мыслей.
Так он впервые увидел старшего брата Бенджамина – Бартоломью. Они были очень похожи внешне: высокие, широкоплечие, с темными волосами и глазами. Только Барт хмурился, отчего создавалось впечатление, что он директор школы, а ты нашкодивший ученик. Берти больше всего на свете не любил это ощущение, ему хватало тети Агаты в этой роли. Но Форестер смог найти в себе силы и искренне улыбнуться. Он всем сердцем хотел понравиться семье Бенджамина и стать ему хотя бы другом.
– Из-за того, что тебе больше никто не хочет дарить игрушки, бука, – усмехнулась миссис Харт и, положив руку на спину Роберта, завела его в гостиную.
На него буквально уставились три пары глаз с дивана, а одна (это был Бартоломью) прожигала ему затылок. Регина принялась представлять присутствующих:
– Так, по порядку. Моя дочь Розамунд или Рози, ее муж Патрик и моя невестка Майя, жена Барта, а мальчишки сейчас играют наверху.
– Приятно со всеми познакомиться, я Роберт Форестер! Если удобно, можете звать меня Берти, как зовут все друзья.
Майя, удивительная противоположность своего мужа, хрупкая низенькая девушка, вспорхнула с дивана, словно была какой-то феей, и, взяв Роберта за руки, повела к елке, щебеча о том, как чудесно дарить и получать подарки в Рождество. Берти кивал и помогал ей раскладывать свои подарки среди уже положенных, чтобы смотрелось "чудесно и волшебно". А прерванный разговор из-за появления Берти и Регины возобновился.
– Поэтому я и против ехать с мальчишками из зимы в жару, – категорично заявила Розамунд. – Но родители Патрика были та-ак добры, что все выходные рассказывали Тиму, как будет здорово в Египте на новогодних каникулах. И теперь он сердится на меня, что я не разрешаю эту поездку.
– Милая, я их просил не рассказывать ребятам ничего до нашего одобрения, но… – Патрик, до рези в глазах рыжий и веснушчатый парень, погладил жену по волосам.
Берти показалось, что он подсмотрел какой-то интимный момент, и отвернулся обратно к елке. В его семье почти не выражали привязанность в прикосновениях. Чаще деньгами или чем-то другим материальным.
– Берти, а что ты думаешь по этому поводу? – проворковала Майя, вмешивая его в чужой разговор. – Ты, наверное, много где бывал, путешествовал? У тебя аура такая… Подвижная.
– А, нет, я не очень легок на подъем, да и возможностей для поездок особо не было, – Роберт неловко потер затылок ладонью, портя прическу. А Бенджамина в комнате не было, так что некому было ему об этом сказать. – Я был только в Америке пару лет назад летом, у нас там было что-то типа практики от колледжа…
– Колледжа? – тихо фыркнул Барт, но никто не обратил на его комментарий внимания.
– Вот уж лучше бы твои родители мальчиков в Америку свозили, – снова возмутилась Рози и при этом положила голову на плечо мужа. То есть было очевидно, что она сердилась, но не на него. На этот раз Берти не смог отвести взгляд.
– Я не знаю ваших мальчиков, но я сам был мальчишкой, которому многое запрещали, – вдруг осмелел Роберт и решил высказать свое мнение. – И мне было бы проще принимать ограничения, если бы мне объясняли, почему нельзя делать то или иное. Да и плюсов в том, чтобы остаться дома на каникулах, где есть друзья и любимые игрушки, гораздо больше, чем в поездке в душный Египет.
– Думаешь, мы им не говорили? – спросил Патрик, и Роберт стушевался.
– Возможно, они лучше воспримут эту информацию от кого-то еще, не от родителей. Вроде как незаинтересованной стороны.
– Ты не подрабатывал воспитателем, Берти? Или детским психологом? – поинтересовалась Рози без сарказма.
– Нет, но провел достаточно времени в закрытой школе для мальчиков, выслушивая чужие жалобы, – улыбнулся немного успокоенный Форестер.
– Надо попросить Бена поговорить с Тимом по-взрослому, как он умеет, – предложил Патрик жене, и та кивнула.