– Так ты меня, правда, поцеловал? – широко раскрыл глаза Берти, как олененок на трассе, попавший в свет фар грузовика.
– Я с тобой с ума сойду! – Бенджамин сжал кулаки и шагнул назад.
– Прости? – Роберт вздохнул и опустил голову.
Он старался не дышать слишком быстро, хотя сумасшедший пульс заставлял ускорять вдохи и выдохи. Нужно было как-то объясниться с Бенджамином, вот только он не знал, что именно ему нужно объяснять. Если допустить невероятную теорию, что Харт в него действительно влюблен, а приглашение на Рождество – это своего рода свидание, то как тогда супер-внимательный и дотошный Бенджамин мог пропустить то, что Берти по нему сохнет несколько месяцев? Что-то не сходится.
Переволновавшийся Роберт никак не мог снова ухватить нить рассуждения, поэтому он обхватил себя руками и начал бормотать:
– Ну вот, я же говорил, что испорчу праздник… Ко мне стоит иногда прислушиваться. Но никто меня никогда не слушает. Я не могу поладить с техникой, не могу произвести хорошее первое впечатление, не могу быть достойным сыном своего отца. Я не могу даже понравиться маме того, кого люблю. Мне лучше сидеть в своей квартире, и больше никому на глаза не показываться. Я все порчу, я всем мешаю…
– Берти, заткнись… – Бенджамин шагнул обратно к Роберту и приобнял его за плечи. – Прекрати наговаривать на себя.
Мужчина погладил Берти по волосам, не пытаясь поправить прическу, а успокаивая. Парень медленно поднял голову и, встретившись с Хартом взглядом, несколько раз моргнул.
– Бенджи…
– Что?
– А что, если я скажу, что я не просто польщен твоим вниманием, а еще и очень заинтересован? – наугад попробовал признаться Роберт. Хуже же явно не будет.
– Я отвечу, что мечтал услышать эти слова уже несколько месяцев!
Харт обхватил ладонями голову Роберта и немного наклонился, чтобы прижаться губами в нежном поцелуе. Берти крепко обнял Бенджамина за талию, сцепив руки в замок за его спиной, и старательно отвечал на поцелуй. Вообще-то, Роберт был новичком в подобного рода ласках – опыта было маловато, – но он пытался повторять движения за Хартом, надеясь, что для первого поцелуя этого будет достаточно.
– Ты мне должен двадцатку, Барт!
Голос Рози из коридора напугал Роберта, и он расцепил руки и отпрянул от Бенджамина. И, конечно, по идиотскому стечению обстоятельств, он наступил на собственные шнурки, то ли запнулся, то ли поскользнулся, и неграциозным кулем полетел на пол, ударившись о кухонную тумбу. Последнее, что он запомнил перед тем, как потерять сознание, испуганное лицо Бенджамина, наклонившегося к нему.
Бенджамин и взгляд со стороны
Репутация решает всё. Информация помогает достигать успеха. Будь в себе уверен, и тебе поверят.
Вот жизненные кредо Бенджамина Харта.
Он много лет трудился над тем, чтобы добиться того, что у него есть сейчас. Выходец из простой семьи, ученик обычной государственной школы, он с первого раза поступил в Оксфорд. Со второго курса он уже брал подработку в разных фирмах, часто анонимно, но с возможностью позже указать свои достижения в резюме. Он решал сложные кадровые и технические задачи; сводил огромные бухгалтерские счета, находя в них ошибки и неточности; с легкостью вычислял, где на производстве возникают убытки; и прочее, разное.
Он искал себя, искал, в чем он будет наиболее полезным, чем ему будет нравиться заниматься. Оказалось, что всем. Ему нравилась мультизадачность, большая нагрузка и чередующиеся направления деятельности. Так что к концу обучения, имея за спиной большой опыт работы с разными компаниями, Харт подал резюме в Форестер&Ко, куда его взяли без вопросов.
Не прошло и десяти лет, а точнее даже меньше семи, как он стал начальником крупного отдела. Реклама и маркетинг – не совсем то, к чему он стремился, но он не собирался останавливаться на достигнутом. И поэтому, когда ему на почту пришло письмо с личной просьбой от одного из членов Совета Директоров миссис Макгрегор, он не отказался. Это был отличный шанс показать себя и продвинуться дальше, а Харт использовал всё, что предлагала ему судьба.
Бенджамин был уверен, что все пройдет, как по маслу, несмотря на странное описание наследника фирмы. Дисциплина и настрой на результат – вот простой и надежный план, и примерно через полгода-год парень будет готов занять одно из кресел в Совете. А Харт, если миссис Макгрегор умеет держать слово, сможет выбрать для себя практически любую должность в компании.