- Есть хочу, – ответила она искренне, – завтрак в академии уже закончился, а до обеда далеко.
Я отдал её плащ дворецкому Малье и усадил девушку за пустой стол. Провёл пальцами по едва заметному рисунку скатерти. Шарлотта охнула от восторга.
- Настоящая Скатерть гурмана! Это восхитительно!
Мне польстила такая бурная реакция. Я даже успел подумать, что провинциалку так просто впечатлить. Ждал, что она закажет все заморские деликатесы, о которых читала в книжках, и будет закатывать глаза от удовольствия.
Но Шарлотта не торопилась с заказом. С благоговейным трепетом прикоснулась к скатерти кончиками пальцев. Аккуратно перебирая ими плетения заклинаний переходила от одного завитка к другому. Девушка по-настоящему увлеклась распутыванием магической вязи и получала от этого настоящее удовольствие. Со стороны казалось, что она разучивает пьесу для клавесина.
- Госпожа Лофантен, вы еду заказывать будете?
- Подождите вы со своей едой! – нетерпеливо отмахнулась она и снова погрузилась в невидимый рисунок.
Следующие 15 минут она с упорством мула распутывала рисунок магической ткани. Эта картина поведала о магичке Лофантен больше, чем все вестники, которых я получил из королевской канцелярии. Её увлечённость работой была созвучна моей. Именно так я погружался в новое расследование. Не мог есть и пить, пока не находил хотя бы небольшую зацепку. Раньше я не встречал похожих людей, тем более, женщин.
Шарлотта, разобрала узор между двумя ближайшими узлами. Пришла в полный восторг, захлопала в ладоши и выпалила:
- Это невероятно! Произведение магического искусства! – и совершенно без перехода, – будьте любезны, молочную пшеничную кашу с ягодами и медовой поливкой. Шоколадный круассан, травяной чай и виноградное варенье.
Я постарался скрыть удовольствие от её работы. Хотя в этот момент точно понял, что девушка не просто знаток местных лавок, она эксперт, который мне необходим для расследования! Я так увлёкся этой необычной девушкой, что перечисляя блюда заказа, после стейка с олениной чудом не добавил «и Шарлотту Лофантен до окончания следствия».
Поверхность стола ожила, пошла рябью, как вода в тазу, и уже через секунду на столе красовались фарфоровые тарелки с тончайшим узором, серебряные, начищенные до блеска, вазы с мелкими звёздчатыми лилиями для украшения трапезы. Шарлотта внимательно наблюдала за появлением каждого нового предмета.
- Потрясающе! – прошептала она, и я был уверен, что такую реакцию вызвала вовсе не еда.
Почему-то захотелось удивлять эту загадочную девушку. Открытую и естественную, без привычной манерности столицы и жеманства высшего света. У нас было одно на двоих приподнятое настроение. Завтрак превратился во встречу друзей. Мы шутили, смеялись, запивали удовольствие от общения нектарной росой, но нас прервали. Дворецкий оповестил о визите полицейских. Трое стражей порядка вошли в столовую без плащей, но по раскрасневшимся от мороза лицам.
Старший, представившийся капралом Огюстеном Годеном, пришёл в восторг от вида моей гостьи и не скрывая радости выпалил:
- Господин Валье, какая удача! Вы тут, госпожа Лофантен! Вы арестованы именем Аргента IV!
Процедура. Шарлотта
- Госпожа Лофантен, вы арестованы именем Аргента IV!
Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Я не могла пошевелить даже пальцем от неожиданности. Второй день подряд меня обвиняют в преступлении. Теперь даже арестовать хотят. А я даже представить не могула, что случилось на этот раз!
Адам, напротив, словно почувствовал себя на хорошо знакомой территории. Не вставая из-за стола, он только повернул голову к вошедшим, а мне показалось, что стал выше ростом. Говорил не повышая голоса, но каждое слово глубже калёного гвоздя проникало в мозг. Интересная метаморфоза.
- Капрал Годен, что вы себе позволяете? Вы врываетесь в мой дом и объявляете о взятии под стражу моей гостьи? Будьте так любезны, доложите о причинах вашего визита по протокольному уложению. – Валье пронзительно посмотрел на вошедших.
Полицейские вытянулись в струнку, даром, что каблуками не щелкнули. Они почувствовали в новом арендаторе власть и силу, на которые не рассчитывали, входя в дом к заезжему торговцу. Старший замешкался на несколько секунд, а потом начал докладывать бодро, словно зачитывал слова с документа.
- Не извольте беспокоиться, господин Валье! Состав преступления не вызывает сомнения. Сегодня ночью в 0 часов 21 минуту на центральном полицейском пункте было зафиксировано проникновение в особняк по этому адресу. Охранный артефакт передал голографический оттиск взломщицы. По картотеке мы идентифицировали личность нарушительницы, как госпожу Шарлотту Лофантен. Её вина доказана, не извольте сомневаться!