Шеде было неловко перед Тимеусом, которого ее уход, несомненно, огорчил. На следующий день она горячо извинилась перед ним и пообещала быть более покладистой, чтобы соответствовать своему положению. Мужчина приятно удивил ее тогда - ни словом, ни делом он не показал, что обижен или что считает ее невоспитанной или дерзкой. Вместо этого он ласково потрепал ее по волосам, словно ребенка, а через час горничная принесла в широком вазоне большой, просто необъятный букет невероятной красоты и маленькую бархатную коробочку, в которой обнаружился очаровательный изумрудный кулон на изящной золотой цепочке.
Тимеус определенно добивался ее расположения. Мягко, почти ненавязчиво, проявляя себя крайне внимательным и галантным кавалером. Такое поведение шло вразрез тому, что Хоршед слышала о мужчине от обитателей дворца, будто простая горничная или благородная вельможа.
Во дворце, да во всем Липосе император слыл эмоциональным, взбалмошным и крайне любвеобильным мужчиной, хотя и умелым правителем. Тимеус имел гарем и целый штат любовниц, среди которых были даже замужние дамы. Об оргиях, наполненных алкоголем и дурманящими веществами, служанки шептались с благоговением и взволнованными вздохами. Словно и сами мечтали попасть на одну из таких хотя бы разочек. “Тимеус - невероятно искусный любовник, - тихо и восторженно говорили они друг другу, - Даже без проникновения он может довести любую женщину до невероятного экстаза”.
Хоршед молча качала головой, не смея сопоставить мужчину, который так вежливо и ласково говорил с ней, мягко улыбался и преподносил очаровательные подарки, с тем Тимеусом, о котором она слышала такие постыдные и смущающие вещи.
И да, император волновал ее. Асенат простодушно восхищалась его красотой и умом, Шенти - восторгался им с той невероятной непосредственностью, что было характерно для обычных детей. И даже Шива, по-доброму спорящая с ним по любому поводу, смотрела на мужчину благосклонно. Шерити была привычно равнодушно, а вот Варгин открыто проявлял свою неприязнь. На чем он ее строил, кот-демон объяснить отказывался.
Это беспокоило.
И все-таки молодая женщина с удовольствием общалась с императором, слушала его приятный глубокий голос и с любопытством разглядывала умное и обаятельное лицо. И не видела ничего неприятного или отталкивающего.
Глава 63
В Липосе приход осени был почти незаметен. Близость южной границы и моря сказывалась. Но ночами было прохладно, поэтому окна закрывались деревянными ставнями и зашторивались плотными занавесками. Ощущался легкий морозец и утром.
Во время вечерних и утренних прогулок Хоршед накидывала шаль, подбитую мехов, а сына и дочь укутывала в теплые плед. Хотя тело Варгина, который продолжал быть для них нянькой, было лучшим для них обогревателем. Да и сами дети чудесным образом успокаивались, оказавшись в его руках, и почти с благоговением смотрели на устрашающую морду кота-демона.
У осенних цветов не такой сладкий и приторный аромат, как у весенних и летних. И фаришта с удовольствием подолгу просиживала или гуляла под сенью деревьев, листва которых постепенно меняла свой зеленый цвет на янтарно-желтый и пурпурно-красный. Дворцовый сад поражал воображение своей необъятностью и красотой - днями напролет здесь сновал десяток садовников, которые постоянно что-то чистили, подстригали, пересаживали, подвязывали и прочее. Благодаря замыслу главного садовника эта цветочная обитель делилась на несколько секторов, образуя своеобразный лабиринт и некое подобие “комнат” и “коридоров”.
Одна из “комнат” особенно полюбилась Хоршед. Она была уединенной из-за высокого “забора” ровно подстриженных кустарников и нескольких тонких и изящных вишневых деревьев. Здесь была и небольшая, выкрашенная в белый, деревянная беседка с прелестной широкой качелью, на которой было так удобно сидеть и даже дремать. Цветов здесь было всего ничего - несколько кустов астр, которые сейчас цвели особенно ярко и пышно. Из-за отдаленности этого места здесь редко кто-либо бывал. По крайней мере, за два месяца Хоршед еще ни разу не встретила здесь хоть кого-нибудь. Хотя пару раз Тимеус составлял ей компанию.
После продолжительной прогулки, отправив Варгина с младенцами в тепло спален, молодая женщина свернула к своей излюбленной беседке и с удивлением обнаружила в ней мирно посапывающего императора. От неожиданности она замерла и закусила губку, внимательно вглядываясь в мужское лицо.