- Она не просыпается! - в панике проорал мужчина, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить рогатую морду прямо промеж глаз, - Это ненормально!
- Ненормально мучить девочку целую ночь, - прорычал Варгин, лизнув девушку в щеку, - Она не ты - к таким упражнениям не привыкшая.
- Так это… из-за меня? - побледнев, испуганно спросил Марк, сжимая Шеду сильнее.
- Не боись, не из-за тебя, - успокоил его Варгин, - Это из-за ритуала. Думаю, сработало кольцо. Какой-то подонок опять пытается присосаться к твоей сестренке, вот предохранители и сработали. По крайней мере, я надеюсь на это. Если же нет… Тогда дело плохо.
- Что нужно делать, демон? - спросил Марк, боясь услышать ответ.
- Ничего, Марк, - рявкнул Варгин, - Сидеть и ждать, что еще делать?
- Это может быть из-за того, кто она? - прошептал беспомощно мужчина, бессознательно поглаживая рабыню по плечу, - Что она такое, Варгин?
- Не моя тайна, не мне ее рассказывать, - агрессивно прошипел кот-демон и отошел в сторону, агрессивно потряхивая хвостом. Остановившись у дальней стены, Варгин улегся прямо на пол, вытянув передние лапы.
- Но она не человек, это так?
- Зачем спрашиваешь, коль сам знаешь? Марк, ты не такой уж и тупой, как иногда кажется, так успокойся и сложи дважды два.
- Но Шеда не демон! - воскликнул Марк, - Я бы знал!
- А это что-то бы изменило? - наклонив голову набок, спросил демон.
- Разумеется, ничего. Мне было бы проще - я хотя бы знал, что делать. Но если она не человек и не демон, тогда кто же? Вчера она сказала о границе трех миров. Чей третий мир, Варгин?
Презрительно фыркнув, демон опустил морду на лапы и прикрыл глаза.
- Отвечай! - приказал Марк.
Лениво приоткрыв одно веко, Варгин насмешливо посмотрел на мужчину. И снова промолчал.
- Отвечай! - громче потребовал охотник, - Иначе будешь наказан!
- Успокойся, Марк, - прикрыв глаз, проговорил демон, - Придет время - сам узнаешь.
Взвыв от бессилья, мужчина уткнулся лицом в макушку рабыни. Запах ее волос, смешавшийся с его собственным, действовал успокаивающе, и спустя несколько минут, уложив девушку на постель и укрыв одеялом, Марк отступил в сторону и устало опустился в мягкое кресло. Прикрыв глаза, стал думать. Точнее, вспоминать.
Годы обучения в академии для охотников ассоциировались у мужчины не только с изматывающими тренировками ратного искусства, но и с огромным количеством заунывных лекций по истории и географии мира, а также с тонной скучных, за исключением буквально единиц, книг. Но не послушать, не прочитать и не выучить нельзя было - требовательные преподаватели муштровали студентов, регулярно устраивали проверочные работы.
И вот теперь, спустя года, память послушно выплевывала забытую, казалось бы, информацию, сокрытую в мифах и легендах.
Единое Божество создало мир, полный света и любви. В отличие от животных и насекомых, разумные существа не обладали физическим телом и потому были незнакомы с болью, голодом, болезнями и душевными страданиями. Они носились светящимися сущностями по всей земле, радовались и радовали своего создателя.
Но вот одна сущность почувствовала зависть Божеству. Творец каждый день создавал какое-то новое животное или растение, вдохновленнйй страстью истинного мастера. Эта сущность тоже захотела обладать такой способностью и силой собственно воли воплотилась в физическую форму тех, кем восхищалась: тело взяла у льва, голову и крылья - у орла, хвост - у змеи. Химера стал невероятно силен, мог с легкостью взметаться в небеса, научился подчинять своей воле и создал первые на свете стихи и песни. Но вместе с этими умениями пришла и невообразимая боль - в отличии от своих бестелесных собратьев, первый демон был подвержен голоду, болезням и старению. И очень страдал от одиночества. Ведь когда он воплотился, Божество словно перестало его замечать! А когда ему пришло осознание того, что его жизнь не вечна и некому ее разделить, химера стал коварно соблазнять других существ последовать его примеру и принять физическое воплощение. Кто-то подчинялся демону с радостью, кто-то нет и, не успев сбежать от сильных львиных лап, подвергался страшным пыткам, пока в итоге не покорялся воле химеры.