Сама девушка разительно отличалась от всех женщин, что присутствовали здесь. Ярко, даже вызывающе одетые и накрашенные, они были похожи на прекрасных, но абсолютно безмозглых райских птичек, которые всем своим кричащим видом лишь привлекали к себе внимание, но не трогали струн сердца. Шеда же выглядела хоть и просто, но изящно и царственно, смотрела вперед себя серьезными глазами, головой не вертела и шагала твердой величественной поступью. Марк специально вел ее под руку, словно она была не просто была его наложницей - так водят свои жён и мать своих детей. И Марк получал настоящее удовольствие от того, что демонстрировал обществу - вот, это моя женщина! Моя и только моя!
Марк подошел к столу императору аккурат в тот момент, когда его собеседники откланялись и отошли в сторону. Марк, также крепко державший подле себя Шеду, и следующий за господином Вит подступили ближе, невзирая на негласную очередь за аудиенцией к императору.
- Мой император, - почтительно произнес охотник, склоняясь в низком поклоне.
Буквально на мгновение раньше в глубоком реверансе присела и Шеда, скромно опуская глаза.
- Марк! - радостно воскликнул Тимеус Агриппа, даже поднимаясь на ноги, резко отодвинув кресло, - Друг мой! Как я рад тебя видеть! Ну-ну, выпрямись! Какая прелестная девушка! Как ее зовут? Вит, здоровья и тебе! Ну и нагрузил тебя Марк, милостивые боги! Что-то интересное принесли?
Император говорил быстро, иногда даже проглатывая окончания слов. Но Марк слишком давно знал этого мужчину, чтобы не понять - его веселость и гостеприимство было лишь выпускными, на самом деле Тимеус был недоволен и крайне раздражен. Правитель был младше его на шесть лет и в свое время охотник был для него больше наставником, чем другом. Но юный когда мальчик с горящим сердцем и пытливым умом давно вырос в расчетливого правителя, охочего до женской ласки и порой жестокого со своими даже самыми преданными слугами.
Тимеус был высок и строен. Благодаря регулярным физическим упражнениям его чрезмерная любовь к алкоголю и опиуму пока еще никак не сказалась на его внешности. Император был невероятно красив - с упругими мышцами, сильными ногами и руками, вьющейся копной ухоженных волос и яркими голубыми глазами. Создавая бюсты императора, скульптуры нисколько не приукрашивали - черты лица Тимеуса были совершенными - полные губы, любящие улыбаться, строгий нос с крупными ноздрями, четко очерченные скулы и высокий гладкий лоб. Даже немного крупноватые уши, прижатые к черепу, а не топорщащиеся, как у его отца, были привлекательны и не испорчены проколотыми мочками, что с возрастом обычно некрасиво оттягивались вниз.
- Крепкого здоровья и бесконечных лет правления, - церемонно проговорил Марк, когда поток слов из уст венценосного друга иссяк, - Позвольте представить Хорошед Шаризад - мою помощницу и домоправительницу.
- Прелестна, прелестна! - император даже хлопнул в ладоши, будто ребенок, но при этом цепким взглядом осматривая девушку сверху донизу. - Какая необычная внешность. Ты родом с Аттики, дитя мое? Мой друг так лестно отзывается о тебе. Откуда же у него такое сокровище?
- Благодарю, повелитель, - вежливо произнесла девушка, отвечая довольно прохладным кивком, - Это мой долг, прислуживать господину Алвиану по мере всех своих сил. Господин принял меня в свой дом чуть больше полугода назад и щедро позволил оказывать ему поддержку своими знаниями и умениями.
- У моего друга довольно большой гарем, - заметил Тимеус, прищурившись, - Помню одну красавицу… Ах да, княжна Лисанна! Удивительная девушка! Как тебе живется с прочими наложницами?
- Все девушки прекрасны, как цветы в райском саду, мой повелитель, - проговорила Шеда, заметно напрягаясь, - И все они преданно служат нашему господину.