- Ну нет, - рассмеялся Тимеус, но при этом он продолжал холодно и пронзительно смотреть своими голубыми глазами прямо на девушку. - Я видел твоих сородичей. Даже приняв человеческий облик, они прекрасны, и мужчины и женщины.
- Тогда с чего мой повелитель решил, что я - одна из них? - спросила, изогнув губы в подобие улыбки, Шеда, - Вы верно отметили, я совершенно непрезентабельна и это чудо, что господин Алвиан осчастливил меня своим вниманием.
Император раскатисто расхохотался.
- Какая скромность! Какая самоотверженность! - воскликнул он, - Ты тоже недооцениваешь меня, девочка? Оно и понятно… Ты меня совсем не знаешь. не знаешь, что ждать от меня. Надеюсь, у меня получится тебя удивить. Марк? Приведи сюда моих гостей. Они ждут в кабинете.
- И оставить с тобой девушку? - прыснул охотник, - В отличие от нее, я хорошо тебя знаю.
- Ой, ну да ладно, - поморщился мужчина, - Она совершенно не в моем вкусе. Мне нравятся миниатюрные блондинки, ты же в курсе. Иди, мой друг, не трону я твою крылатку.
Повернувшись к девушке, Марк пытливо посмотрел ей в лицо и положил ладонь на ее руку.
- Я быстро, - произнес он одними губами.
Быстро поднявшись, мужчина быстро покинул комнату. Миновав коридор, он распахнул дверь в кабинет и замер. Услышав от императора про неких гостей, Марк и подумать не мог, что это могли оказаться фаришты.
Глава 28
Царь фаришт стоял около окна и держал в ладонях золотой, украшенный камнями, кубок. Высокий, стройный и крупный, он выглядел как человек - без своих золотых волос и кожи. Зато одет очень богато. Темно-красная тога, стянутая на талии золотым ремнем с длинными ножнами. На груди - крупное ожерелье с рубинами, на лбу - тонкий золотой обруч из переплетенных веточек плюща. Вошедшего Марка он встретил нахмуренным взглядом пронзительных темно-серых глаз. Красивое лицо непожилого царя было сурово и непроницаемо, но при виде Марка недоуменно вытянулось.
Охотник бросил взгляд на другого фаришту. Это была девушка, и Марк узнал в ней Шерити, сестру Шеды, только благодаря тому, что она, в отличие от отца, не приняла человеческий облик. Шерити выглядела гораздо старше той, что видел Марк когда-то, и несчастней. Будто за эти годы она не только лишилась возлюбленного, но и целого мира. Ее волосы были уложены волосок к волоску и собраны в тугой пучок на затылке. Скромная серая туника скрывала фигуру, а худые руки беззащитно сложены на плотно сжатых коленях. Сутулые плечи. Опущенные глаза. Марк испытал жгучее чувство жалости к девушке.
- Я знаю тебя, - низким мелодичным голосом проговорил царь фаришт, - Мдджей рассказал о тебе.
Марк решил не медлить и просто поклонился, никак не прокомментировав замечание фаришты.
- Меня зовут Марк Алвиан, - проговорил он вежливо,- Император Тимеус отправил меня за вами.
Кивнув, царь фаришт подошел к дочери, мягко положил ладонь на ее плечо и легонько сжал.
- Пойдем, девочка, - ласково произнес он, - Император ждет.
Фаришта тут же послушно поднялась, при этом слегка покачнувшись. Марк обеспокоенно вгляделся в лицо девушке и с неудовольствием отметил затуманенные глаза. Словно ее чем-то опоили.
Пропустив вперед царя и его дочь, Марк последовал следом. В коридоре также услужливо открыл дверь в комнату для утех, страшась даже представить реакцию Хоршед, когда в ней появились ее отец и сестра.
Он услышал ее вскрик и то, как шумно она поднялась на ноги. Сердце Марка болезненно сжалось и, зайдя вслед за фариштами, выжидающе посмотрел на Шеду.
Как и он думал, девушка стояла на ногах, расширенными от удивления и недоверия глазами смотря на фаришт. Шеда переводила взгляд с отца на сестру и обратно. Тимеус взирал на представление с самодовольной усмешкой, неспеша попивая вино.
- Здравствуй, дочь, - негромко и настороженно произнес царь фариштов, - Шерити? Поздоровайся с сестрой.
Не поднимая глаз, младшая сестра кивнула и тихонько прошелестела.