- Здравствуй, Хоршед.
Глаза Шеды опасно сверкнули и засияли золотом. По лбу и щекам проступили золотые вены, а волосы вспыхнули золотом, расплетаясь из кос и шевелясь, словно живые. Марк за мгновение преодолел разделяющее их расстояние и порывисто обнял ее за плечи.
- Шеда, успокойся, - прошептал он, прижимая девушку к себе.
- Что ты сделал с ней, отец? - зло прошипела Шеда, вырываясь из объятий мужчины и делая шаг навстречу фариштам, - Где Шенти? Что с твоей дочерью?
- Браво! - восторженно воскликнул император, захлопав в ладоши, - Какая изумительная картина. Марк? Твоя девочка просто великолепна! Хотя вся ее актерская игра пошла насмарку…
- Выбирайте выражения, император, - проговорил, бросив на Тимеуса недовольный взгляд, царь, - Вы говорите о фариште!
- Ну что вы, государь! - деланно возмутился мужчина, - И в мыслях не было вас оскорбить! Но ваша дражайшая дочь только что с пылом доказывала, что мое предположение - просто досужие домыслы. Это было забавно, хочу вас сказать!
Царь фаришт презрительно прищурился.
Приблизившись в сестре, Шеда крепко схватила ее за плечи и легонько встряхнула ее. Голова Шерити несколько раз безвольно дернулась, но ее глаза так и не стали более осмысленными.
- Шерити, что с тобой? - спросила она пытливо, вплотную приблизив свое лицо к лицу сестры, - Где Шенти, сестра? Что ты здесь делаешь?
- Шеда! - предостерегающе окликнул ее Марк, - Успокойся!
- Да-да, девочка, успокойся, - согласно поддакнул император, - Не для этого я вас здесь собрал. Будьте так любезны, сядьте! Все!
- Вы приказываете мне? - глаза царя гневно сверкнули.
- Ну что вы, государь, как можно? - обаятельно улыбнулся Тимеус, - Я просто вежливо прошу. Пока что… Напоминаю, что это вы обратились ко мне за помощью, а не наоборот. Так что сядьте. Царь.
- Благодарю вас. Я воздержусь.
- Шеда, отпусти ее, - снова попросил Марк, силясь оторвать руки девушки от сестры. - И сядь. Пожалуйста.
- Чего ты хочешь, отец? - вскинулась Шеда, - Зачем пришел?
- Разумеется, для того, чтобы вернуть тебя, - спокойно ответил фаришта.
- А что здесь делает Шерити? И почему она в таком состоянии? - спросила девушка.
- Она - залог того, что ты меня хотя бы выслушаешь.
- А причем тут император?
- А как мне еще надо было тебя найти? Ты сознательно выбрала путь человечки. Поэтому мне и пришлось обратиться к человеческому императору, хотя, сама понимаешь, такое сотрудничество мне не по душе.
- Я, вообще-то, здесь, - мрачно подал голос Тимеус, отсалютовав кубком.
- Чего ты хочешь? - хмуро спросила Шеда, нехотя позволяя Марку усадить себя на подушки. Ее поведение, конечно, было для охотника непривычным, но вполне понятным. Кого бы не выбило из колеи неожиданное появление отца и сестры, которая, к тому же, пребывала в таком странном состоянии?
Посадив Шерити, сам царь фариш остался стоять. Похоже, он немного нервничал, потому что ладонь, которую он опустил на голову своей младшей дочери, немного подрагивала, поглаживая золотоволосую макушку.
- Ты должна вернуться домой, Хоршед, - сказал царь, смотря на дочь нахмуренным взором.
Девушка криво улыбнулась.
- Причина? - емко спросила она.
- Я могу вернуть тебе крылья, - ответил мужчина, отчего-то поморщившись.
- И забыть тот позор, которому меня подвергли? - улыбка Шеды стала еще злее, - Ты ведь не сделал ничего, чтобы избавить собственную дочь от унизительной процедуры. Меня, униженную и окровавленную, просто отнесли к границе и если бы не Шива, я бы просто умерла там от потери крови.
- Согласен, мое решение было жестоким и даже безрассудным. Мне, как твоему отцу, далось оно нелегко, но как царь, я должен был принять его.